С холма казалось, что пространство вокруг залито водой. Что до самого горизонта плещется огромное озеро, из которого тут и там выглядывают поросшие лесом макушки холмов, темнеют тростниковые заросли, почему-то сильно смахивающие на макушки пирамидальных тополей. Местами островки почему-то выглядели, как сметанные вокруг высоких шестов стога сена. Временами по поверхности озера прокатывалась волна ветра, и по нему начинали течь медленные, величественные волны.
— Красиво-то как, — вздохнула Юля.
— Сейчас, боярыня, — потрепал по гриве своего скакуна Сергей Храмцов. — Сейчас ярило наше поднимется, враз туман разгонит. Моргнуть не успеете.
— Жалко, — тряхнула головой женщина. — А впрочем, пускай. Земля наша в любом виде прекрасна.
Корочаевский боярин покосился на перо, торчащее высоко над беретом, но промолчал. В этот миг полыхнуло заревом над далеким горизонтом, появился край ослепительного диска, начал вырастать, расплескивая яркие лучи — и в тех местах, куда они падали, озерная гладь действительно мгновенно пересыхала, обнажая скрытые под собой луга, заросли кустарника и дубовые рощи. Смерды, скинув шапки, торопливо крестились и кланялись древнему божеству, бояре тоже не удержались и осенили себя крестами.
— Смотрите, река! — вытянула руку Юля. — Это Оскол?
— Нет, — покачал головой боярин Сергей. — Это Бабий ров. Оскол туда, дальше, еще около версты.
— А почему Бабий?
— Сказывают, когда Змей-Горыныч полон на юг гнал, то притомился очень, поспать захотел. А чтобы бабы, пока он дрыхнет, не сбежали, ров прорыл, от Оскола до Оскола. Вот они все на острове и оказались. Ваши, кстати, земли. Лес там небольшой, и луга. Плохо только, половодьем его заливает. Так что усадьбы там не поставить: не снесет, так затопит. Не затопит, так погреба подмочит.
— Если это наши земли, — встрепенулась Юля, повернувшись к мужу, — давай здесь дом поставим, на холме? Самое красивое место!
— Это земли воеводские, — разочаровал ее кареглазый витязь, — до ваших еще верст пять. Но там тоже холмы есть.
— Так тогда поехали! — ожег плетью коня Григорий Батов. — Чего ждем?
Остановившийся встречать зорьку обоз сдвинулся с места и покатил вниз по заросшему сочной травой склону. Они выехали на берег Бабьего рва, проехали несколько верст под раскидистыми ветвями вековых дубов, по песчаной отмели.