Она была бледна, стояла, опираясь на руку князя Алексея. Но, как ни странно, именно в ее лице Витя не заметил ни изумления, ни особенной радости по поводу произошедшего. Княгиня была непроницаемо спокойна.
— Что же, свен дело говорит, — согласился князь Белозерский, — надо ехать. За храбрость и сноровку благодарю тебя, свен, — князь протянул Вите руку, затянутую в перчатку.
Витя сразу не понял, что надо делать, но Фролка подсказал ему:
— На колени и целуй княжью руку. Это ж честь какая, самому князю руку целовать.
Витя возмутился было про себя — князь, ведь, не барышня, но ничего не попишешь: в чужой монастырь со своим уставом не лезь — преклонил колени и к руке княжьей приложился. После этого князь снял с указательного пальца украшавший его поверх перчатки перстень с крупным изумрудом и вырезанной княжеской печатью на нем и протянул его Вите:
— Дарю тебе, за верную службу. А дружку твоему дома Ефросинья серебряную ложку, да миску с росписью выдаст, княгиня распорядится.
— Благодарствуем, — еще раз поклонившись, Витя взглянул на княгиню. В подтверждение слов князя Вассиана кивнула головой, но мысли ее явно были далеко. Во взгляде, который она кинула на пойманного ляха, Витя заметил скрытую тревогу.
— Ты сама поедешь верхом, или я довезу тебя? — спросил Алексей Петрович супругу.
— Сама, государь. Я чувствую себя лучше.
— Тогда не будем терять времени.
На востоке уже занималась заря, когда впереди показались шпили и башенки княжеского дома. Никто в доме не спал, все ждали возвращения хозяев.
— Вот не зря говорят, что волки воют, да куроклик стоит — все не к добру, — встретила их причитаниями Лукинична на крыльце, — вот и несчастие приключилось: матушка, красавица наша, княгинюшка, убилася…
— Ну, начала, начала, — одернул ее Сома, принимая поводья княжеского коня, — на все воля Божья, сама знаешь.
Лукинична и Груша помогли княгине подняться наверх, в свои покои, а князь Алексей Петрович приказал Вите ляха пленного развязать, дать ему воды да еды, если голоден, и привести к нему в кабинет для разговора.
«Кто ж сначала поит, да кормит, — подумал про себя Витя с осуждением. — Сначала допросик надо срисовать, пока задержанный тепленький, да растерянный. Запротоколировать все, оформить. Уж потом — ешь себе, сколько хочешь, дело-то сделано. Гуманисты какие!»
Но спорить с князем он не рискнул и повел он ляха в кухню. Правда, девкам дворовым да парням, которые там ночевали, приказал всем убраться со своими пожитками, помещение осмотрел, колюще-режущие предметы убрал, как полагается, и только после этого крикнул Лехе: