— Так знает же светлый князь, упокоитель Казани! Не может не знать!
— И молчит на сей счет, — докончил за него Аника сухо. — Имеет на то, видать, особое разумение.
— А ты, — напустил на себя боярский гонор Басманов, — атаман станичников донских, говори-говори, да не заговаривайся. Дела княжьи — не твоего скудного ума дела. И думки также.
— Так я же не спорю, — легко согласился Аника.
— Князья высоко, прямо под Богом ходят, а мы змеями меж камней пресмыкаемся.
— Больно покорен ты, — подозрительно сверлил его взором опричник. — Я же ведаю: норов у тебя крутой. Но как речь о Курбском — ты уже не лютый казак, а и не Богу свечка, и не черту кочерга.
— Могу ли я напраслину на казанского покорителя возводить? — пробормотал Аника-воин. — Мне на Белоозеро в колодках неохота.
— Говори уж, что на сердце, — вяло махнул рукой Басманов. — У меня служба такая — всякую кривду, что в народе ходит, сквозь сито просеивать, для государя крупинки злата сыскивать.
— Не стану пока ничего наговаривать, — уперся Аника. — Начнется война, поглядим, примерещилась мне измена, или взаправду есть.
— Эк хватил — измена. И как ты дожил до седин, Аника, с таким языком змеиным, бескостным?
— Так и дожил, — усмехнулся казак, — что не со всяким темной думкой делился.
— А со мной, выходит, можно?
— С тобой — можно, княже, — серьезно ответил Аника, — ты не для напраслины слухи собираешь, не для наговора на достойных мужей. О Руси печешься. Во всякий век таких малая горстка была.
— Гладок как шелк, — почесал подбородок Басманов, разглядывая своего нового дружинника, — да тверд, как кремень. А ты о чем печешься?
— О том же, — вздохнул Аника. — Только с таких, как я, беспорточных станичников, за Россию спрос малый. Мы голову в зарубе сложим — вот и вся наша плата, а на том свете почет. Ты же — князь, и Курбский также. Вас даже смерть лютая не скроет пред небесами за то, в каком виде оставите Русь.
— Тебе бы в монахи идти, Аника, лезть на Афонскую гору и оттуда людей учить.
— Доведется, — с каменным лицом откликнулся Аника, — и надену вериги, коли руки не смогут уже саблю держать.
Чтобы сменить тему, Басманов кивнул головой на изуродованную кисть казачью:
— А сию отметину кто тебе оставил? Верно Козодой говорил — ногайцы?
— Булава ногайская была, — потемнел лицом казак. — Рука тоже басурманская люто творила. А попался я под ту руку через дела своих, русских.
— Предали тебя?
— Предали, княже.
— А кто же? В своей ватаге варнак нашелся?
— Не гневайся, — Аника вдруг замкнулся, — но не стану ничего говорить.
— Отчего же?
— Высоко сидит тот, кто меня и ватагу казачью нехристям продал. Очень высоко полет его. Даже тебе, княже, не дотянуться пока.