Его волнение постепенно передалось и мне. Интересно, как нас встретят? Наверное, как космонавтов, вернувшихся с Луны.
— Только торопиться мы не будем, — продолжал Чегай, описывая круги все быстрее и быстрее. — Мы теперь мужчины, а не мальчишки. Сейчас спокойно поедим, соберемся и пойдем. Не торопясь.
— А Ирена где?
— Я сказал, чтобы ждала на месте. А то потом и ее пришлось бы искать. Пойдем, Лунный Дракон?
— Пошли. — Пришлось вставать. Пока я валялся на бережку, солнце поднялось в самый зенит и успело прогреть все кругом. По мере удаления от кромки воды становилось довольно жарко. Неведомо откуда заявилась муха и принялась жужжать над головой.
— Вон она, — Чегай устремился было к Ирене, но на полпути спохватился и перешел на солидный, неторопливый шаг. — Ты будешь есть?
Я только усмехнулся в ответ, глядя на десяток мелких клубней, почищенных девушкой.
— Чегай, вы тут поешьте, а я отойду к озеру, сполоснусь со сна.
Вода почему-то не казалась мне очень холодной. То ли она была здесь теплее, чем в Горной Струе и Колодце под водопадом, то ли я за время путешествия стал менее чувствительным к мелким пакостям окружающей среды.
Но теперь все. Путешествие закончилось. Через пару часов мы войдем в город, который в этом мире был столицей вселенной. Мы войдем в этот город героями, будем купаться в лучах славы, почета и уважения. Девицы, наверное, будут стоять в очереди, чтобы забраться ко мне в постель, а мужчины станут кланяться за десять шагов.
Герой, прошедший путь мужчины, почетный гость рода Че… Потом я остепенюсь, выберу себе хорошую жену и стану солидным почетным горожанином… Интересно, а у них тут моногамия, или разрешено многоженство?
Я усмехнулся, подобрал камушек и забросил его далеко-далеко в озеро. На прощание.
Чегай с Иреной успели утолить свой аппетит и ждали меня стоя, подтянутые, причесанные, тщательно перепоясанные и зашнурованные. И чуть не перебирали ногами от нетерпения.
— Ну что, — скрыл я свою улыбку, — идем?
— Пожалуй, можно, — вяло откликнулся Чегай и очень неторопливо пошел вперед.
— А-а-а-а-а!!! — пронесся над деревьями отчаянный вопль, потом послышался громкий всплеск.
Мы переглянулись.
— А-а-а-а!!!
— А-а-а-а!!!
Два следующих всплеска слились в один.
— Только этого нам и не хватало… — вырвалось у меня. Мы обнажили ольхоны и бросились к озеру.
На берег я выскочил первым. И в тот самый миг, когда трое охотников выбирались из воды.
Тощий Ривьен, трясущийся от холода, Кюг, ухитрившийся сохранить свое копье и, естественно, Малх.
Они угрюмо смотрели на меня, тяжело дыша, но бросаться в бой отнюдь не стремились. Устали, бедолаги.