Сперва появилась мысль просто уйти. Но Стива, явно очень плохо воспринимавшая реальность, могла, увидев мой уход, поторопиться со спуском. Или, говоря по-русски, просто сигануть с дерева. Еще ноги переломает…
Можно было попытаться ее снять, но, боюсь, увидев как я лезу на дерево, девица могла рискнуть забраться еще выше, несмотря на отсутствие там ветвей. Итог аналогичен первому варианту.
Еще я мог перегрызть дерево. Но такое зрелище из класса ночных кошмаров способно вызвать шок и у человека с куда более крепкой нервной системой. Оставалось последнее: ждать, пока она сама успокоится. Что, посапывая от трудолюбия, я и делал, жмурясь на небо и слушая пение «нимфы» этого дерева.
— Здравствуй, Лунный Дракон.
В первый миг я не узнал его голоса, но потом в радостном изумлении открыл глаза.
— Чегай?
Парень спокойно, по-доброму, улыбался; он стоял, широко расставив ноги, подтянутый, стройный, и отнюдь не напоминал испуганного заморыша, что бросили мне в камеру несколько дней назад.
— Это я. Я хочу поблагодарить тебя.
— Ты меня не боишься?
— Нет, конечно. У тебя губы в крови.
— Надо умыться…
— Я не об этом. Если у дракона губы в крови, значит он только что поел. В этот день его можно не бояться.
— Чего ж тогда эта девица скулит там на макушке?
— Дикари, — он небрежно пожал плечами.
— Тогда давай прогуляемся немного? Может, увидев, что я тебя не слопал, она немного успокоиться.
— Хорошо.
Я поднялся на ноги, и мы неторопливо направились в сторону Поющего Моста.
— Чегай, ты где жил эти дни? Не похоже, чтобы бродяжничал…
— Первую ночь спал в воде, в котле рядом с одним из домов. К утру холодно было, но зато комары не кусали.
— С головой, что ли в воде?
— Да нет, — засмеялся он, — голову обмотал рапсодией. Зудели комары много, но укусов ни одного. Потом к вечернему костру вышел, познакомился. А ты как?
— На Поющем Мосту спал. Тоже холодно, но комаров ветром сдувает. О, палица! — Моя золотая палица валялась рядом с обрывом. Наверно, потерял, пока за Маем гонялся. — Без нее как-то пустовато.
— Послушай, Лунный Дракон… — Чегай замялся.
— А почему Лунный Дракон?
— Ты ведь с Луны пришел? Значит не просто дракон. И ты не стал меня убивать. Ты меня спас. Я благодарен тебе. И род Че сохранит в памяти твой поступок… — он опять на секунду запнулся, а потом четко произнес. — Род Че отныне всегда готов предоставить тебе кров, пищу и защиту, отныне и до последнего часа Вселенной!
Слова его прозвучали ритуальной клятвой, и я ответил с возможной искренностью:
— Я благодарю тебя и род Че.
— А теперь, прощай, Лунный Дракон. Я ухожу.