— Говорят, раньше шери жили вместе с людьми. Они были гордыми, но глупыми. Больше всего на свете они любили путешествовать и торговать. Но их все всегда обманывали, неудачи постоянно преследовали их, никакие товары не давали им богатства. Товары и драгоценности выскальзывали из их рук, как из дырявых кувшинов. Там, где все богатели, они становились нищими. Гордые шери не хотели признать своей глупости. Они поднялись сюда, в горные сады, и попросили богов сделать их руки такими, чтобы из них ничего не могло вырваться. И боги выполнили их просьбу, дав длинные загнутые когти, из которых не может вырваться никто и ничто. А потом оказалось, что с такими длинными когтями можно ходить только по мягкой, земле или лазить по деревьям, но невозможно ходить по камням. Гордые шери опять не захотели признать своей глупости и попросить богов забрать когти обратно. Они навсегда остались жить в Горных Садах. А во всем обвиняют коварство людей. Поэтому они убивают любого человека, ступившего на мягкую землю. Давай поднимемся по стене наверх? Зачем идти дальше? Мы и здесь можем подняться…
— Или разбиться, — добавил я. Высота обрыва составляла еще метров семьдесят. Три дцатиэтажных дома. Лезть на такую высоту из-за какой-то облезлой кошки?
Я сделал шаг вперед. Шери поднял лапу, и мое уважение к котяре резко возросло — лапку украшали четыре толстых когтя, каждый длиною в два моих указательных пальца. Но неужели этот васька всерьез полагает, что при борьбе с «Homo sapiens» длина когтей имеет хоть какое-то значение? Особенно, когда вокруг такое количество камней.
Первый камень попал хозяину гор в заднюю лапу, второй — в бок. Шери недоуменно закрутил головой. Третий булыжник угодил в точно в лоб. В мозгах животного произошел резкий сдвиг — он повернулся и побежал в сторону. Из-под ног взлетали к небу комья земли; оставалось только подивиться изобретательности природы — этот когтистый зверь постоянно рыхлит землю, и она хорошо пропитывается влагой каждую туманную ночь. А потому зеленеет на каменном карнизе зеленый оазис от стены и до обрыва. Трава по колено, деревья — как в райском саду. И это в местности, где никто ни разу не упоминал про такое явление, как дождь.
— Чегай, что такое дождь?
— Что?
— Ничего, пошли.
— Он все равно на нас кинется!
— Думаешь, у него совсем мозгов нет?
— Нет.
— Ну, тогда, — пожал я плечами, — тогда я его загрызу.
Этот аргумент подействовал безотказно. Чегай смело пошел через оазис, прячась у меня за спиной и подобрав пару камней. Шери, вопреки уверениям потомка рода властителей, на нас не кинулся, а только тихонько рычал от обрыва. Земля мягко пружинила под ногами. Она была нежной, как пуховая перина. Будь дело ближе к вечеру — выгнал бы я «хозяина гор» к чертовой матери, и завалился спать на этой кроватке размером со стадион…