– Деда, это, наверно, одна из Нинеиных собак, – догадался Мишка, – они меня знают.
– Ну так не стой, верхом-то сможешь?
– Боюсь ногу разбередить.
– Тогда в санях, грязища, конечно, но проедешь. На лед не выезжай, по мосткам пешком пройдешь. Давай-давай, не тяни! А ты, Илюха, зови десятников. Хотя… Михайла, я с тобой поеду, надо самому на знамена глянуть. Илюха, не стой! Чтобы к моему возвращению Десятники здесь были!
* * *
На другом берегу Пивени действительно оказалась одна из Нинеиных собак. Узнав Мишку, она энергично завиляла хвостом и, подбежав, отвернула голову в сторону, подставив открытую шею – знак полного подчинения у собак и волков. Мишка вытащил из веревочной петли свернутую в трубочку бересту и протянул «почтальону» специально припасенный кусочек мяса. Собака сглотнула угощение, еще раз вежливо вильнула хвостом и потрусила домой.
– Михайла! Ну что там?
Дед специально, чтобы не отпугнуть собаку, остановился на середине мостков.
– Нинея Роську зовет!
– Зачем?
– Не написано!
– Погоди, сейчас подойду!
Дед подошел, забрал у Мишки бересту и, по-стариковски дальнозорко отставив грамотку, прочел:
– Пришли Ёшу. Что за Ёша?
– Нинея дозналась, что Роська ятвяг и что мать звала его Ёша.
– Надо же! Ятвяг. – Кажется, дед уже начал привыкать к постоянным сюрпризам, порождаемым внуком, и удивился не очень сильно. – И зачем он Нинее понадобился?
– Я думаю, она твоего приезда ждет и хочет принять честь по чести, значит, кто-то должен тебя у порога встретить, в дом провести, всякое уважение оказать. Самой боярыне Гредиславе, наверно, невместно тебя на улице встречать, а кроме малышни, у нее никого нет. А Роську она уже знает, парень смышленый.
– Кхе, может, и так. Давай-ка на знамена глянем.
По обеим сторонам дороги, начинавшейся от берега Пивени, на стволах двух самых крупных деревьев были сделаны затесы и выжжены знаки «разъятое ярмо».
– Вот ты, Михайла, говоришь, что у Нинеи никого, кроме малышни, нет. Кто ж тогда эти знамена ставил? Не сама же она тут топором махала?
– Да, деда, интересно…
– Куда уж интереснее. Кто-то ей поля жнет, кто-то дома в порядке содержит, теперь вот знамена. Помнится, ты грозился, что «Младшая стража» выследит, разузнает… Не раздумал?
– Не раздумал.
– Ладно, поехали домой.
– А Роська?
– А что Роська? Попросила боярыня – отправим. Пошли, пошли – десятники уже собрались, поди.
«Итак, сэр Майкл, еще одна загадка в общую копилку. Разобраться вы, конечно, лихо пообещали. Однако позвольте вам заметить, что бывают загадки, которые лучше не разгадывать: „меньше знаешь – крепче спишь“, а то и „дольше живешь“. Нет, эту загадку разгадывать надо. Конечно, ни о каком крупном восстании язычников сведений до двадцатого века не дошло, но вдруг все-таки было?