Да, Ирина исчезла. Эльмира погибла при странном стечении обстоятельств. Но ведь должен быть кто-то еще — тот, кто пожелал продолжить «больничный бизнес», тот, кто оставил записку для Игоря Муравьева, и, наконец, тот, чей номер телефона мне без особого труда удалось раздобыть.
Последняя мысль заставила меня выкинуть недокуренную сигарету и от размышлений перейти к действиям.
«Девятка» доставила меня до подъезда за несколько минут. Быстро поднявшись на нужный этаж, я пулей ворвалась в квартиру и тут же кинулась к телефону. И, пока я набирала заветные цифры, в голове вертелся один и тот же вопрос: «С кем же мне предстоит общаться?»
Сначала в трубке тянулись гудки, и я нервно барабанила пальцами по столу, а потом что-то щелкнуло, и со мной заговорил электронный голос, оповестивший:
— С вами говорит автоответчик. Оставьте свое сообщение после длинного гудка, и вам непременно перезвонят.
Это было полное фиаско.
Первое, что мне захотелось сделать, — бросить трубку и послать все к черту, но мысль о будущем гонораре благополучно удержала меня от этого поступка, и, как только в мембране затихла трель длинного гудка, я пропела елейным голоском:
— Добрый день… или вечер — не знаю, когда вы услышите это сообщение. Этот номер телефона я получила от Ирины Соповской. Надеюсь на помощь и участие, жду звонка.
Хотелось добавить «с нетерпением», но я удержалась.
Повесив трубку, я поплелась на кухню, зажгла газ и принялась варить кофе.
«Ну, что же, — подумала я, — пусть у меня не получилось напрямую связаться с человеком, продолжающим вести „больничный бизнес“, но сидеть сложа руки и ждать, когда мне позвонят, я тоже не собиралась. А значит, подберусь к этой загадочной личности окольными путями».
Окольные пути привели меня к зданию, где расположился офис строительной фирмы «Алькор плюс», в которой работал Игорь Муравьев — человек, даже не подозревающий, сколь обширные виды я имела на его счет.
Я выбралась из машины и бодрым шагом направилась к стеклянным дверям сего заведения. Однако у проходной дорогу мне преградил несимпатичный и уже немолодой человек, выполняющий роль охранника. Отношения с людьми этой профессии у меня никогда не складывались, поэтому, чтобы избежать ссоры, я с ходу объявила, что являюсь журналистом газеты «Жизнь в Тарасове» и желаю видеть Игоря Муравьева. Оказалось, что желание мое вполне осуществимо, — охранник без единого вопроса сделал шаг в сторону и дал мне возможность пройти.
Я впорхнула в глубины офисного пространства, где в коридорах сновали люди с кипами бумаг в руках, а из открытых дверей доносился монотонный стук клавиш компьютера.