Так вот что этот чудаковатый ученый все это время скрывал под мышкой! Температура тела волновала его постольку поскольку – основное значение для него имело то, находится ли на месте чека гранаты. После этого он еще раз огляделся и начал весьма необычную процедуру. Сначала он достал из кармана резинку – обычную черную резинку, которой обыкновенно пережимают толстые денежные пачки. Эту резинку он натянул на скобу и запал и немного подрезал ножичком, который прятал тут же в кармане своих штанов. Таким образом он соорудил незамысловатый замедлитель превратил обычную фугасную гранату в бомбу замедленного действия.
Он вырвал чеку, пружина внутри спускового механизма толкнула скобу и та начала медленно отъезжать. Благодаря резинке, период срабатывания запала гранаты был увеличен в два-три раза, и поэтому у Лаутона было достаточно времени, чтобы смыться отсюда живым. Он аккуратно положил гранату внутрь излучателя, не спеша встал и все таким же бодрым полушагом пошел в сторону обсерватории. По его расчетам, взрыв должен был произойти примерно через полминуты, а к этому времени он надеялся отойти на безопасное расстояние. По крайней мере, если бы на расстоянии пятнадцати метров от эпицентра взрыва он упал на землю за каким-нибудь мелким препятствием, то вполне бы смог защититься от разлета осколков – самого опасного компонента боевого поражения фугасной гранаты.
Однако «замедлитель» сработал немного быстрее, чем планировал Лаутон. Резинка оказалась надрезанной больше положенного, и поэтому она очень скоро растянулась, а потом и вовсе лопнула. Облучатель взорвался с ужасным грохотом, а его осколки разлетелись практически по всей территории базы. Несколько человек было убито на месте: среди них был и сам Лаутон, допустивший роковую ошибку в вычислениях. Последнюю в своей жизни.
Когда китаянка и маоист поднялись с земли и, отряхнувшись, взглянули на место взрыва, им сразу же стало понятно, что здесь произошло.
– Вот ведь сволочь! – не выдержала Сюе. – А как мастерски маскировался! Тут что, всех сотрудников готовили в секретных британских разведшколах?
Боевик только пожал плечами в ответ. Но бессвязные на первый взгляд происшествия все больше и больше напоминали какой-то хитроумно спланированный и зашифрованный заговор.
– Ладно, черт с ним, со стариком, – быстро опомнилась от потрясения посланница Пекина. – Надо побыстрее заканчивать погрузочные работы. Скоро уже совсем стемнеет, а свет прожекторов со стороны базы вряд ли послужит нам удачной маскировкой, – с этими словами она взглянула на покореженную груду металла, еще совсем недавно бывшую облучателем. – Только вот жалко, что этот подлый шпион империализма взорвал облучатель! Без него вся наша работа – пустой звук…