Я быстро шел впереди, а Варвара, вяло протестуя, семенила сзади. Я намерено держал паузу и не оборачивался, давая возможность киллерам, если таковые окажутся, приблизиться к себе вплотную. Девушка начала отставать и теперь верещала где-то позади. Возле трехглавой церквушки я резко обернулся назад. Два голубчика с прикрытыми низко надвинутыми на глаза шапками рожами шли за мной метрах в десяти. Варвара же исчезла, скорее всего, укрылась за одной из часовенок. На идейных борцов парни никак не походили и вели себя подозрительно, как типичные бандиты. Я решил не устраивать на Красной площади резню, а обойтись другими средствами.
— Ей, вы, — позвал я, — идите-ка сюда!
Преследователи, синхронно изобразив на лицах удивление, подошли. То, что у них в рукавах спрятаны ножи, можно было не сомневаться. Один из них был высокого роста, со шрамом не щеке. Он держался увереннее товарища, к нему я и обратился:
— Вам сколько за меня заплатили?
— Ты чего такое говоришь, боярин, — не понял он, — кто заплатил, за что?
— Вот это вы мне и скажете, а то порублю вас в капусту, и ножи не помогут!
— Ты что, мы себе идем, никого не трогаем, какие еще ножи! — с деланным удивлением воскликнул он, пятясь, чтобы иметь место для маневра.
— Не хотите, как хотите, а я-то думал вам денег предложить.
Предложение оказалось так неожиданно, что несколько секунд парни смотрели на меня застывшими от удивления глазами, потом высокий насмешливо спросил:
— Сколько?
— А за меня вам как заплатили?
— Посулили только, — вмешался в разговор второй, лет восемнадцати-девятнадцати с молодой редкой бородкой, — хорошо посулили!
— Ну, а я, если договоримся, дам вдвое больше.
— Три ефимки заплатишь? Меньше никак нельзя! Мы на тебя целый день потратили, — быстро сосчитал в уме высокий, явно обманывая меня на целую ефимку.
— Договорились. Так кто вас нанял?
— Мы его не знаем, — ответил он же, — Маруська с ним договаривалась.
— Хорошо, зовите вашу Маруську.
— А деньги где? — подозрительно спросил молодой. — А то посулишь, а потом обманешь!
Я нащупал в кармане три серебряные монеты, вытащил и показал на ладони.
— Маруська! — заполошно завопил тот, что пониже. — Иди скорее сюда!
Из-за ближайшей часовни выглянула моя «Варвара», удивленно на нас посмотрела.
— Иди сюда, не бойся, тут разговор интересный, — подозвал ее высокий.
Девушка нерешительно приблизилась.
— Кто тебе за боярина посулил? — спросил он.
Маруська удивленно посмотрела на товарища, на меня, и начала пятиться.
— Да постой ты! Боярин три ефимки дает, если мы его врага назовем!
Названная сумма сразу же изменила у девушки выражение лица, однако она еще сомневалась: