— Чего это они такое делали? — спросила девушка, начиная понимать, что произошло что-то недоступное ее пониманию.
— Другое время, другие нравы, — ответил я, не зная, как можно в двух словах объяснить чужую и, главное, чуждую культуру. — Они живут по-своему, мы по-своему. Я ведь просил тебя не удивляться.
Однако девушку, оказывается, волновал еще один вопрос:
— А она, та мужичка, хотела тебе откусить?
— Не думаю, скорее всего, ей так делать было приятно самой.
— Чего ж в таком приятного? — искренне удивилась Марфа.
— Ну, как тебе сказать, ты пока мало знаешь, может со временем, и сама так будешь делать.
— Никогда! — возмущенно воскликнула Марфа. — Лучше в омут с головой!
Три часа назад она обещала «помереть», если ей придется надеть современное платье. Теперь броситься в омут головой от разновидностей любви. Я начал бояться, что бедолага не протянет на этом свете и до следующей недели.
Полагая, что нас с минуту на минуту попросят выметаться, я предложил целомудренной подруге подкрепить силы ветчиной. Не успели мы вытащить и разложить на столе припасы, как явился ливрейный мажордом. Выглядел он необыкновенно торжественно.
— Сейчас пообедаем и уйдем, — сказал я, не давая ему открыть рта.
Он ничего не ответил и, выдержав паузу, будто не услышал того, что я сказал, передал приглашение хозяев присутствовать сегодня вечером на званном ужине.
Было похоже на то, что недавний конфликт сошел нам с рук без последствий. Однако ни на какие приемы я идти не собирался, уже по той причине, что не хотел выглядеть ярмарочным медведем.
— Передайте, своим господам нашу благодарность, но, к сожалению, у нас на этот вечер другие планы.
— Чего ему нужно? — поинтересовалась Марфа, на которую белые чулки управляющего почему-то производили завораживающее впечатление.
Я для нее перевел хозяйское приглашения и объяснил, почему отказался. Не знаю, каким образом, но мажордом меня понял.
— Если вас смущает одежда, — сказал он, — то могу вас уверить, прием будет для узкого круга лиц и можно прийти запросто. Вполне достаточно обычного смокинга.
— Ты что! Издеваешься?! — воскликнул я. — Какой смокинг! У меня нет ничего кроме этого старого камзола, в котором не пойдешь даже на рыбалку, всю рыбу распугаешь!
Управляющий искренне удивился:
— Если вы пожелаете, то новая одежда будет готова через час. Я тотчас же пришлю портного.
Теперь удивился я:
— Что значит, новая? Перешьют чью-то старую? Спасибо, но чужих обносков нам не нужно.
Мажордом озабоченно нахмурил лоб, потом что-то понял и объяснил:
— Вы, наверное, долго жили в провинции потому, не в курсе дела, у нас тут в имении есть свой мастер, которому можно заказать любое платье. Одежду шьют автоматы по заданной программе. Для этого нужно знать только размер и выбрать фасон…