Ответить я не успел. Из соснового бора послышались два негромкие хлопка.
— Это что, — вскинулась Маша.
— Пистолеты! — воскликнул я. — Там же Иван!
Я посмотрел на то место, где раньше лежал пистолет, оброненный Сергеем Петровичем. Его на дороге больше не было. Когда он успел его забрать, я не заметил.
— Скорее за мной! — крикнул я и, не дожидаясь, княжны, бросился к нашей кибитке.
Я уже представлял, что сейчас наткнусь на тела товарищей, погибших из-за моего легкомыслия. Сразу же после поворота я увидел кибитку. Возле нее кто-то лежал, а над ним, склонились две темные фигуры. Я их опознал и сбавил темп. Похоже, что Иван и Люба были живы.
— Что у вас случилось? — спросил я приятеля, держащего в опущенной руке дымящийся пистолет.
— Да вот, кого-то подстрелил, — смущенно ответил он. — Понимаешь, сам не знаю, как получилось. Только я вышел из саней вас посмотреть, на меня налетел вот этот человек, — он указал стволом на лежащего ничком Сергея Петровича, — и выстрелил! Ну и мне тоже пришлось стрелять. Откуда он здесь взялся?
— Это я его по глупости отпустил, — ответил я, снимая шапку.
— Все живы? — подбежав, воскликнула запыхавшаяся княжна. — Ну, слава Богу!
— С чего это он стрелять стал, с испугу что ли? — спросил Иван. — Верите, ведь чуть в меня не попал!
— Я так испугалась, — сказала Люба, — когда увидела, что человек бежит с пистолетом, подумала, это наш конец пришел! Да я же его знаю, это тот самый барин, что у моих господ гостил?
— Тот самый, — ответил я. — Интересно, зачем это он решил вас убить?
— Думаю, на лошадей позарился, — догадался Иван. — Хотел меня застрелить, а тут из кибитки Любушка вышла, вот у него рука и дрогнула.
Все посмотрели на взъерошенную Любу. Она смутилась, запахнула расстегнутый салоп, и как только выбрала подходящий момент, шепнула мне на ухо:
— Ты только не думай, у нас с Иваном ничего не было!
Время до полуночи мы коротали в избе старосты. Хозяин с семьей на ночь ушли ночевать к родне, и мы были только вчетвером.
После инцидента на дороге, все кроме Любы, пребывали в нервном напряжении. Она так и не поняла, что с нами происходит и по сельской привычке рано ложиться, отпросилась спать. После ужина мы втроем остались сидеть за столом, и наблюдали друг за другом.
От избы старосты до «ставки» неприятеля было от силы двести метров и произойти с нами могло все что угодно. Все уже подвергались «гипнотическим» атакам и была понятна степень риска.
Скоро от напряжения у меня начала раскалываться голова и закралось подозрение, что соратники хотят меня одурачить. Я только теперь понял их хитроумный план. Меня обманом завлекли в ловушку и теперь собираются сдать неприятелю. Причем подозрение возникло не на пустом месте. Иван вел себя так необычно, что я начал сомневаться, он ли это, а не подставное лицо. Вспомнилось, что он так ничего мне ни о себе, ни о нашем совместном прошлом не рассказал и на все вопросы, отвечал общими фразами. Полное прозрение пришло, когда солдат вдруг побледнел и сказал, что ему нужно срочно выйти.