— Эх, была, не была! — воскликнул я и с одной саблей в руке, кубарем выкатился наружу, понадеявшись, что таких голливудских приемов местные воины никогда не видели и вряд ли смогут понять что происходит. Оказавшись перед домом, я сразу же вскочил и, добежав до поленницы, спрятался за ней и уже оттуда, обозрел наши лесные угодья.
Там, где прошлый раз стоял стрелок, никого не оказалось, я, приглядевшись, обнаружил его прячущимся за деревом — он перезаряжал ружье. Рядом с ним, за соседней березой, мелькал локтями второй воин, он тоже спешно готовил оружие к стрельбе. До них от поленницы было метров пятьдесят. После стрельбы прошло секунд тридцать. Терять особенно было нечего и я, понимая, что безумно рискую, бросился в атаку.
Стрелки были так заняты перезарядкой ружей, что увидели меня только тогда, когда я уже наскочил на них. Надо было в тот момент видеть их лица!
Я со свистом взмахнул саблей и оба шарахнулись в стороны, выронив оружие. По виду это были обычные крестьяне.
— Ах, вы! — начал я и добавил к междометию и местоимению столько общеизвестных сакральных эпитетов, что обращение в чем-то потеряв информативность, оказалось, тем не менее, поразительно убедительным. Мужики сначала вытаращили на меня глаза, потом расплылись в улыбках и разом низко поклонились.
— Прости, барин, — сказал, распрямляясь, один из стрелков, — мы, видать, обознались!
— Ну, вы, блин, даете, — сказал я, используя крылатую фразу из фильма о национальной охоте. — Хорошо хоть стрелять не умеете, а то ведь убили бы!
— Так ты сам, барин, виноват, — вступил в разговор второй. — Чего ты зимой голый бегаешь? Мы как тебя увидели, так и подумали, не иначе как черт или хранцуз.
— Вы, что партизаны? — догадался я.
— Нет, мы местные, тут неподалеку живем. А в лесу хранцузов ловим. Их, говорят, тут видимо-невидимо!
— Да вы что, чего им по вашим лесам бродить, они теперь отступают в другую сторону.
— Не скажи, — покачал головой первый мужик, — нам мучной барин посулил, если сыщем хранцузов, гривенниками наградить. Стал бы он попусту такие деньги тратить!
Сначала я решил, что «мучной барин» какой-нибудь здешний помещик, решивший поиграть в войну, но на всякий случай спросил:
— Барин-то ваш или соседский?
— Нет, совсем чужой, только видать большой дока, глазами как зыркнет, так, аж, оторопь берет! — вмешался в разговор второй Аника-воин.
— А почему вы его называете «мучным», — уже с неподдельным интересом спросил я.
— Так с лица он бел, словно мукой посыпан, — объяснил этот же мужик.
— Знаю такого, — сказал я, — лицо у него худое, а голова круглая и без волос.