Обогнув угол кирпичной ограды Красного собора, я собралась перейти на другую сторону улицы, как вдруг услышала неуверенный оклик:
- Настя... Полоцкая..
Оглянулась и увидела молодую, совершенно незнакомую женщину, глядящую меня с некоторым смущением. Мое смущение было не меньше. Она звала меня по имени, выходит, мы с ней знакомы, а я её совершенно не узнавала.
Женщина неуверенно улыбнулась и спросила:
- Вы ведь Полоцкая?
Я молча кивнула, быстро перебирая в памяти на кого она могла быть похожа.
Незнакомка облегченно рассмеялась:
- Ну, вот, не ошиблась! А я за тобой два квартала следом иду и все голову ломаю, ты ли это.
Заметив мое смятение, она рассмеялась ещё веселее:
- Не узнала? Это же я, Катя Земскова!
Я моментально вспомнила тихую, светленькую Катеньку, которая жила на соседней улице и ходила со мной в один класс. Вот только эта женщина с усталым лицом и горькими морщинками вокруг рта ничем её не напоминала.
- Не узнала? Оно и не удивительно-столько лет прошло! А ты почти не изменилась, только повзрослела и ростом вроде выше стала.
Утверждение было очень спорным и далеким от истины, я не удержалась и с сомнением качнула головой. Катенька ничего не заметила и продолжала трещать:
- В отпуск приехала? С семьей? И правильно! Воздух у нас почище, чем в Анталии, а жизнь не в пример дешевле.
- Я теперь здесь живу, а работаю вон там. - кивнула я на бывший Дворец пионеров.
Катенька изумленно ахнула:
- У Сипягина? Как тебя угораздило пойти в этот гадюшник?
Я рассердилась:
- Почему гадюшник? Нормальная фирма!
- Рассказывай! А то я их не знаю? - фыркнула Катя.
- Работала у Николая?
- Что ты, Бог миловал. А вот приятельница моя у него трудилась и до сих пор в себя прийти не может.
- Это почему же?
- А потому, что там та ещё публика собралась! Зазеваешься - мигом сожрут ! И Николай твой хорош, раз набрал себе таких сотрудников и идет у них на поводу. Он ведь Нину сам пригласил на работу и, между прочим, был очень доволен. Сколько с ней работал и не мог нахвалиться, а взял Щапова и все переменилось.
- Ты и про Щапова знаешь? - удивилась я.
- Конечно, это ведь из-за него Нине пришлось уйти. Когда этот Щапов стал под неё копать, Николай мигом забыл все её заслуги и быстренько уволил. Сказал, что не хочет раздор в коллектив вносить! Ну, так и выгнал бы Щапова! Это ведь он склоку заварил. Хорошо хоть не пожадничал, денег бывшей сотруднице выделил. Пусть и не очень много, но на первых порах они её здорово выручили..
Я уже поняла о ком идет речь, но на всякий случай уточнила: