- Спасибо, Фредди. Спасибо всем,- сказал Джо, прежде чем оператор отвернул камеру. Эта сторона работы не особенно его восторгала, но нельзя недооценивать важность популярности среди фанатов. В конце концов, это твоя работа, и от того, как ты ее делаешь, зависят шансы на продвижение, как в воинском звании, так и в касте. И если и тут ты будешь на высоте, то фаны сделают из тебя идола, будут любить и боготворить тебя. Он, Джо Мозер, всего лишь знаменитость средней величины, и он не должен упускать шанса дать интервью такому популярному репортеру, как Фредди Солиген.
Оборачиваясь, он заметил четырех парней, с которыми ему совсем недавно пришлось иметь дело. Среди них был и низкорослый. Очевидно, троица остальных решила, что место, которое он так упорно оборонял, не стоило таких волнений.
Джо порывисто подошел к коротышке, узкое, похожее на собачью мордочку лицо которого стало расплываться в признательной ухмылке. Проявление внутренней теплоты в мире, уже утратившем значительную часть этого качества.
- Тебе нравится твоя работа, солдат? - спросил Джо.
- Меня зовут Макс. Макс Майнц. Конечно, мне нужна работа. Именно поэтому я здесь.
- Это ведь твоя первая битва, верно?
- Да, но я проходил в школе начальную подготовку
- Сколько ты весишь, Макс?
- Около 120 фунтов,- поморщился Макс И в школе измеряли твой рост?
- Да, конечно. У меня пищевая категория, подкатегория - кулинария, квалификация - повар, но, как я уже говорил, я прошел и курс начальной военной подготовки, как все люди.
- Я - капитан Джо Мозер. Хочешь быть моим ординарцем?
Макс скривил свою и без того не очень привлекательную физиономию.
- Ну, я не знаю. Хочу поглядеть на бой. Побывать в пекле. Вы ведь понимаете, что я имею в виду.
Джо сказал сухо:
- Послушай, Майнц, со мной ты скорее всего попадешь в дела более крутые, чем тебе нужно. Но останешься в живых.
Сержант-вербовщик поднял взгляд на Макса. Была как раз его очередь оформляться.
- Слушай, парень, не упускай хорошей возможности, которая сама идет к тебе в руки. Капитан - один из лучших в этом деле. Держись рядом с ним - и ты многому научишься, у тебя будет больше шансов получить повышение.
Джо не мог припомнить, приходилось ли ему иметь дело с этим сержантом раньше, но он сказал:
- Спасибо, сержант.
Тот ответил, очевидно, поняв, что Джо не узнает его:
- Мы были вместе в резервации Чихуа-хуа, в сражении угледобывающих компаний с энергетиками, сэр.
Это было почти 15 лет тому назад. Все, что помнил о том сражении Джо Мозер,- невероятное количество жертв. Он тогда оказался в стане побежденных, но по прошествии стольких лет уже даже, не мог припомнить, интересы какой именно стороны он тогда защищал.