Барон Цвердлинг, преклонных лет транспортный магнат, глава «Континентальной», вышел на деревянную веранду и смотрел вместе со всеми:
- Самолет,- произнес он квакающим голосом.- На этот раз Хаэр слишком далеко зашел. Слишком далеко, слишком. Это ему не сойдет с рук, ни за что не сойдет.
Затем спросил:
- Почему он летит бесшумно?
Подполковник Пол Уоррен, стоящий рядом, ответил:
- Похоже, это планер, сэр. Когсвел покосился на него:
- Что?
- Планер, сэр. В наши дни этот спорт непопулярен.
- Что его держит в воздухе? Пол Уоррен посмотрел на него:
- То же, что держит в воздухе ястреба, альбатроса, чайку…
- Пернатых, вы имеете в виду,- уточнил Когсвел. Некоторое время он сосредоточенно наблюдал за планером, затем обратился к своему начальнику артиллерии: - Джед, можете сбить эту штуковину?
Артиллерист наблюдал за планером в бинокль, на лице его проступило такое же замешательство, как и у других присутствующих. Услышав вопрос, он повернулся к маршалу, опустил бинокль и отрицательно покачал головой:
- Нет, сэр. Не из орудий, использовавшихся до 1900 года.
- А что можно сделать? - рявкнул Когсвел. Артиллерист пожал плечами:
- Можем установить несколько «максимов» и не давать ему снизиться.
- Да ему и не надо снижаться,- горестно вздохнул Когсвел. Затем опять обратился к подполковнику Уоррену:
- Когда они были изобретены? - он поднял палец вверх.- Эти штуковины. Уоррен задумался:
- Незадолго до начала столетия.
- Как долго этот планер может там продержаться? Уоррен окинул взглядом окружавшую их гористую
местность.
- Трудно сказать, сэр. Если пилот один - то до тех пор, пока будет в состоянии управлять аппаратом. Если же пилотов двое и они могут подменять друг друга - то пока у них не закончатся вода и продовольствие.
- Какой вес он может поднять?
- Точно сказать не могу. При таких размерах - наверняка достаточно, чтобы поднять двух людей с необходимым оборудованием. Скажем, фунтов пятьсот.
Когсвел опять долго рассматривал планер в бинокль, бормоча себе под нос:
- Пятьсот фунтов! Да они оттуда могут даже сбрасывать динамит на наших лошадей. Рассредоточить кавалерию по всей резервации.
- Что происходит? - волновался барон Цверд-линг.- Что происходит, маршал Когсвел?
Когсвел проигнорировал его. Глубоко дыша, он добрых пять минут наблюдал за летавшим кругами аппаратом. Затем опустил бинокль и яростным взглядом окинул офицеров своего штаба.
- Тэн Эйк! - прорычал он.
Перед ним вытянулся по стойке смирно пехотный полковник:
- Слушаю, сэр.
Медленно, отчетливо выговаривая слова, Когсвел сказал:
- Под белым флагом. К барону Хаэру. Мои поздравления и просьба сформулировать свои условия. И когда это сделаете, передайте также мои поздравления капитану Джозефу Мозеру.