В большом круглом зале перед шлюзом Шарим давал последние наставления Ироксилу. Чуть позади них стояли ювенал Рог и еще трое телохранителей князя.
— … и объясни Ярстару, что следующая партия рабов будет состоять уже как минимум наполовину из людей, — негромко говорил Шарим. — По моим сведениям, чертов Чейн не сегодня-завтра покинет Мидас и отправится в Свободные Миры на месяц или два. И тогда я смогу развернуться как следует!
Ироксил почтительно склонил голову:
— Я все доложу, мой князь.
Шарим дружески похлопал его по плечу:
— Интересно, с чего это Ярстару понадобились именно люди? Раньше он вроде бы предпочитал гуманоидов. Эти мохнатые парни обычно покрепче людей, да еще и неприхотливы, словно животные.
Ироксил развел руками:
— Сам удивляюсь. Но факт есть факт — отныне директор алмазных копий нуждается именно в людях. Мне кажется, что их отправляют даже не на шахты, а куда-то еще. Впрочем, плевать. Но боюсь, что Алгис Аббебе может скоро пронюхать, что мы орудуем на его территории, и…
— Красный Шар не его территория! взвился Шарим.
— Да, конечно, но князь Аббебе вот уже десять лет занимается там торговлей живым товаром, тогда как мы…
Вдруг Рог повернул голову и уставился в сторону коридора. Чейн весь сжался, ощутив в сердце неприятный холод. Неужели под обликом ювенала скрывается супернейн? Тогда он вполне может учуять присутствие посторонних.
— Хозяин, — густым басом произнес Рог. — Там, за углом, кто-то стоит.
Шарим изумленно воззрился на него:
— Как ты смеешь вмешиваться в наш разговор, животное? Рог, в последнее время я не узнаю тебя! Если ты, скотина, еще раз посмеешь…
Ювенал протянул могучую руку, бесцеремонно отодвинул своего хозяина и разлаписто зашагал в сторону коридора. Чейн тотчас вышел из тени, держа в руках станнеры.
— Шарим, советую вынуть бластер и застрелить своего слугу, пока Рог не убил всех нас, — напряженным голосом произнес он. — Разве ты еще не понял, что это не ювенал, а кто-то другой?
Шарим стоял, словно оцепенев. Ироксил куда быстрее сумел сориентироваться и выхватил из-за пояса бластер. Тотчас один из трех телохранителей князя молниеносно ринулся вперед, выбил оружие и швырнул помощника князя на пол.
Не оборачиваясь, Рог произнес:
— Не убивай. Мне понадобится каждый человек.
Лжетелохранитель кивнул и, подпрыгнув в воздухе, обрушился на двух своих коллег, которые только сейчас вышли из оцепенения и потянулись за бластерами. Чейн даже мигнуть не успел, как оба громилы тоже лежали на полу, корчась от боли.
Шарим криво усмехнулся и, сняв пояс с бластером, швырнул его на пол.