— Командор, вы были великолепны! — нежно сказала она. — Я опасалась, что вы сразу же ввяжетесь в бой, но вы вели себя как мудрый полководец.
Чейн грустно усмехнулся:
— А толку-то?
— Толк есть. Сорок шесть кораблей противника не увеличили, а, наоборот, резко сбавили скорость. Если бы вы слышали, какими ругательствами осыпает их сейчас Венгент! Слова «трусы» и «предатели» самые слабые из них.
Лицо Чейна осветилось слабой улыбкой.
— Ну что ж, это кое-что. Значит, нам теперь предстоит победить всего лишь семь десятков малых звездолетов?
— Шестьдесят один, — уточнила Урсула. — Плюс один крейсер, но он заметно отстал. И это, кажется, больше всего бесит Венгента. Он очень хотел бы уничтожить наш корабль лично и боится не успеть.
Чейн пожал плечами, — мол, ничего, перебьется На мониторе дальнего локатора стало заметно, как быстро приближаются искры варганских звездолетов. Они постепенно стали перестраиваться в широкий клин, как это было принято у Звездных Волков во время встречного боя. И тут на концах клина что-то произошло. Чейн увидел несколько ярких вспышек.
— Семь кораблей Ранроев случайно вошли в пылевые потоки и столкнулись с обломками камней, — спокойно констатировала Урсула. — Я же говорила, что противник оказался словно бы в ущелье между двух неприступных гор. У Ранроев почти нет пространства для маневра.
— Отлично! — повеселел Чейн. — Первая палуба — дальние ракеты к бою!
Пол слегка вздрогнул — раз, другой, третий. Несколько десятков ракет ринулись навстречу эскадрилье Ранроев. Чейн с замиранием сердца следил за экраном. И через несколько минут передняя часть клина была смята невидимым молотом. Несколько кораблей попытались применить противоракетные маневры, но при этом сразу, же вошли в пылевые потоки и взорвались от соударения с обломками блуждающих камней. Эскадрилья Ранроев вновь резко замедлила скорость. Видимо, Венгент только сейчас осознал, что его отряд находится в крайне невыгодном положении. «Врея» несла на борту не менее сотни дальних ракет, и в условиях когда маневрам противника мешали два соседних пылевых потока, это оружие становилось просто убийственным. Огромное численное превосходство в таких условиях не давало преимущества Ранроям.
— Ты дьявол, Чейн! — послышался в динамике вопль Венгента.
— Звучит очень лестно, дружище, — улыбнулся Чейн. — Но при чем здесь я? Ты сам перехитрил себя. Не надо было выходить из гиперпрыжка здесь, на окраине туманности. Если бы ты сразу вышел в южном секторе Свободных Миров вместе с передовым отрядом, то победа была бы на твоей стороне. Но тогда получилось бы, что именно Ранрои напали на Первую эскадру. А тебе хотелось, чтобы было наоборот, верно? Теперь сам расхлебывай кашу, которую заварил. Ты загнал своих людей в бутылочное горлышко, а я заткнул его пробкой. И могу расстрелять все твои корабли, прежде чем они выйдут на дистанцию стрельбы.