— У вас есть другой план? — спокойно осведомился Чейн.
— Н-нет. Пока — нет. Но уверен, что рано или поздно он появится.
— Рано — это вряд ли, а поздно он нам и даром будет не нужен, — хмыкнул Чейн. — Если мы пройдем развилку сложа руки, то… Словом, тут и обсуждать нечего. Урсула, но как же мы пробьемся в боковой поток? Ведь нам не удалось как следует восстановить энергощиты. Любого довольно крупного булыжника будет достаточно, чтобы пробить силовой кокон.
— Верно. Нам придется немного расчистить путь. Мы можем послать вперед три уцелевших малых варганских корабля. Аза ними — крейсер Ранроев. Его планетарные двигатели в плохом состоянии, но несколько секунд или даже минут протянут. А большего и не понадобится.
В кают-компании настало молчание.
— И кто же поведет все эти корабли-самоубийцы? — спросил в ужасе Альрейвк, дрожа всем своим крупным телом.
— Это могут сделать автопилоты. Мы с Даном будем поддерживать с ними непрерывную связь. Конечно, всем этим кораблям предстоит погибнуть. Надо только сделать так, чтобы это принесло максимальную пользу «Врее».
— И твой Дан тоже погибнет? — не удержалась Мила.
— О нет, ни за что! Это мое главное условие… вернее, просьба. До того как мы выйдем из туманности, Дан должен быть переведен на «Врею». А на крейсере Ранроев вполне достаточно будет одного примитивного автопилота.
Альрейвк закатил глаза и шумно задышал.
— Вы все — сумасшедшие! — заявил он. — И где была моя голова, когда я согласился участвовать в этом безумном рейсе?
Но никто не обратил внимания на его стенания. Получив от Чейна ценные капитанские указания, Венгент и Мила покинули кают-компанию. Вслед за ними, уныло волоча хвост по полу, удалился и расстроенный донельзя Альрейвк.
А Чейн подошел к монитору и попросил Урсулу показать ему изображение Трифид.
Вглядываясь в эллиптическое светящееся облако, он думал о таинственных временах, которые обитали сто пятьдесят веков назад где-то в глубине этого гигантского звездного острова. В терранских хрониках их называли могущественными и властными существами. Может быть, они-то и были Ллорнами, главными Хранителями галактики? Или Четвертыми людьми, самой молодой, но не менее могущественной расой?
В одном он ничуть не сомневался. Там, в Трифидах, он наконец-то прикоснется к той великой тайне, о которой говорили ему Селия и летающий каменный обелиск, — тайне, которая может полностью изменить всю его дальнейшую жизнь.