Идя по коридору к первой палубе, он думал о том, что выглядит в глазах своего экипажа безумцем. И это началось не сегодня, а тогда, когда благодаря самопожертвованию Венгента, они смогли пробиться в боковой поток. Тот вынес «Врею» из темной туманности. Корабль оставался по-прежнему в плену, но ситуация уже не выглядела столь безнадежной, как прежде. Поле обломков вокруг оказалось куда более разряженным, чем прежде, а главное, в нем было куда больше пыли, чем крупных камней. А это значило, что можно было положиться на Урсулу и Дана и совершить гиперпрыжок вдоль потока. Правда, оставалась вероятность при выходе из гиперпространства столкнуться с крупным обломком, но она была невелика.
Оставалось решить лишь один вопрос — в какой части космического течения наметить точку выхода. Вот тут-то мнения Урсулы и Дана вдруг резко разошлись с мнением Чейна. Командор упрямо настаивал выбрать зону, находящуюся вблизи одной из многих тысяч темных звезд. Тогда, два дня назад, он и сам толком не знал, почему ему так хотелось попасть именно в эту часть Трифид.
Теперь он это знал.
Чейн внезапно остановился перед дверью, ведущей на первую палубу. Дьявол, да ведь он сейчас опять поступает отнюдь не по своей воле!
«Я должен разгадать тайну этого темного солнца, — мрачно думал Чейн, перешагнув через порог шлюза. — Почему-то должен… Дьявол, до чего же неприятно чувствовать себя игрушкой в чьих-то чужих руках! Тот каменный обелиск в пылевом потоке все-таки надул меня. Он обещал, что я не стану чувствовать себя проходной пешкой на галактической шахматной доске. Но именно такой пешкой я себя и чувствую! Дьявол, тысяча раз дьявол…»
Чейн надел свой скафандр и, открыв фонарь иглообразного варганского звездолета, раздраженно уселся в кресле. И вдруг его настроение резко переменилось.
«А что, собственно, плохого я делаю? Крейсер и без меня спокойно выйдет из потока и доберется до той маленькой планеты. Почему бы мне на самом деле не провести, разведку, а заодно и размяться как следует? Я уже соскучился по пилотированию! Скоро я докомандуюсь до того, что и штурвал в руках держать разучусь. Ну уж нет, не дождетесь! Мне еще нет и тридцати, по варганским меркам я еще мальчишка. А стать толстым и неуклюжим старым хреном вроде адмирала Претта я еще успею. Если доживу до его лет, конечно…»
Успокоив себя таким нехитрым образом, Чейн стал готовиться к старту, нарочито громко насвистывая один из бравых варганских маршей.
В динамике на пульте что-то щелкнуло, и он услышал голос Урсулы:
— Командор, вы намереваетесь лететь к солнцу?