— Хм-м… не знаю. Посмотрим.
— Не советую этого делать. Мы с Даном провели спектральный анализ его излучения и пришли в ужас. Такого невероятного спектра нет ни у одной известной нам звезды! Командор, очень прошу — не входите в пылевое облако, окружающее эту звезду! К тому же это очень опасно.
Чейн недоуменно пожал плечами: — С чего ты решила, что я полезу в это облако? Я еще не совсем сошел с ума. И хватит пререкаться с командиром, а не то я развинчу тебя на гайки!
Усмехнувшись, Чейн подождал, пока насосы откачают воздух из шлюзовой камеры, и застегнул пояс безопасности. Лампочка на пульте трижды предупредительно мигнула, и затем передняя створка шлюза плавно открылась. Чуть позже гидравлическое пусковое устройство мягко вытолкнуло маленький звездолет в космос. Тот оказался внутри пылевого потока. Чейн подождал, пока удалится на безопасное расстояние от крейсера, и, включив маршевые двигатели, уверенно двинулся вперед.
Полет внутри космического течения, пусть и довольно разреженного, оказался делом не таким легким, как ему поначалу казалось. Но опыт матерого Звездного Волка пригодился и на этот раз. Чейн уверенно маневрировал, стараясь не приближаться к крупным обломкам. А мелкие камешки отражал наспех установленный инженерами силовой кокон, снятый по его требованию с посадочного модуля.
Прошло несколько часов, и темное солнце стало занимать большую часть обзорного экрана. Чейн смотрел на него, словно завороженный. Ему прежде не раз приходилось видеть вокруг планет кольца, порой весьма обширные. Но шаровой кокон из пыли и камней, окружающий звезду со всех сторон? Вряд ли такое чудо было простой прихотью природы Кому-то и зачем-то понадобилось, чтобы космическое течение изменило свой обычный путь и стало строительным материалом для шарового облака И, наверное, это произошло не столь уж давно, иначе шаровое облако было бы куда больше по размерам и по плотности. Урсула считает, что оно возникло всего лишь пятнадцать тысяч лет назад — буквально вчера по галактическим масштабам.
Пятнадцать тысяч лет? То есть в десятом тысячелетии? Хм-м… Но именно тогда, по словам той же Урсулы, из терранских хроник была изъята вся информация, касающаяся Трифид. Такое не могло быть случайным совпадением! Выходит, солнце закрыли некие врамены, могущественные существа, которые по какой-то причине запрещали другим обитателям галактики даже подходить к Трифидам?
Если это так, то солнце, закрытое ныне плотным пылевым облаком, представляло угрозу для живых существ Наверное, его излучение было настолько смертоносным, что спасти все живое мог только пылевой экран. Таинственные врамены запрещали древним астронавтам приближаться к этой звезде, но этот запрет, наверное, вызывал у многих протесты. И тогда, чтобы решить проблему раз и навсегда, врамены решили погасить излучение солнца экраном. Через Трифиды проходил пылевой поток, врамены каким-то образом изменили его путь и приблизили к своей звезде. А затем поля тяготения солнца сыграли свою роль, и светило понемногу стало тускнеть.