Наконец серая пылевая завеса вокруг корабля окончательно исчезла, и Чейн увидел солнце. Даже автоматически опустившиеся светофильтры не могли погасить ослепительное сияние, заполнившее все окружающее пространство. Чейн инстинктивно зажмурился, опасаясь за зрение, но затем осторожно приоткрыл глаза. И не смог сдержать изумленного восклицания.
Никогда прежде он не видел радужного солнца! Звезда напомнила ему огромный шар из звездного жемчуга. Такие же неожиданные, чудесные переливы всех цветов спектра, такая же нежная теплота лучей — не жгущих, не режущих глаза, а, напротив, ласкающих взор, словно предзакатные лучи солнца, уходящие за край океана.
Чейн не знал, сколько времени он просидел, зачарованно глядя на изумительный сияющий шар. Оказалось, что корабль за это время резко замедлил свою скорость. Мощное поле тяготения звезды ничуть не действовало на него, что было совершенно невозможно. Но молодой варганен больше ничему уже не удивлялся. «Значит, так нужно враменам», — снова сказал он себе и совершил плавный маневр разворота.
Пыльное облако, протестующе бурля, расступалось на пути его звездолета. Чейн покрепче взял в руки штурвал и начал наращивать скорость. Он торопился к маленькой планете, одиноко кружащейся вокруг темной, вернее, затемненной звезды.
Через несколько часов он вышел на орбиту в назначенную точку встречи. Но «Вреи» там не было.
Ощущая непонятную тревогу, Чейн включил нуль-связь, но крейсер не отзывался. Это было невероятно! Конечно, радист мог прозевать сигнал вызова, такое иногда случалось Но Урсула — она-то должна была наверняка ответить! Видимо, «Врея» попала в какую-то область радиомолчания… хотя такое могло произойти лишь в том случае, если корабль вдруг ушел в гиперпространство. Но зачем?
Куда вероятнее было то, что «Врея» погибла на выходе из пылевого потока. Наверное, Урсула и Дан немного расслабились, уверовав в то, что самое трудное уже позади. И если на пути корабля вдруг появился достаточно крупный астероид…
Лоб Чейна покрыла испарина. Ему не хотелось даже думать о таком исходе. Уж если таинственные врамены помогли ему пройти сквозь шарообразное облако пыли, то почему они оставили на произвол судьбы его крейсер? Нет, такого просто не могло быть!
Внезапно монитор нуль-связи зажегся. На нем появилось лицо Бихела. Чейн вскрикнул было от радости, но слова погасли на его губах. Лицо Бихела было окровавлено. Он сидел в кресле с высокой металлической спинкой с поникшей головой и обвисшими плечами. Его туловище окутывали белые светящиеся нити.