— Хорошо… хозяин, — едва шевеля не послушными губами, прошептал Чейн. — Так вот кто стоял в тени за сценой…
Настар с любопытством взглянул на него.
— Что ты имеешь в виду? Молчишь? Напрасно. Через несколько часов, когда мы закончим изучение памяти твоих товарищей, мы и так все узнаем. Но твое упрямство может стоить им жизни.
Так что лучше включи автопилот и отпусти штурвал. Мы сами посадим твой кораблик. Нам кажется, что ты — куда более любопытное животное, чем твои подчиненные, с тобой есть смысл как следует повозиться. А когда мы выпотрошим твой мозг, то решим, что дальше делать. Не бойся, убивать не станем. Нам нужны крепкие рабочие руки.
Несмотря на отчаянное положение, Чейн вдруг ощутил прилив надежды. Настар явно не понял смысл слов о «тех, кто стоит в тени за сценой». А это значит, что вряд ли он и его народ были таинственной Третьей силой. К тому же ведь кто-то же раздвинул перед звездолетом пылевое облако возле чудесной радужной звезды! И это вряд ли был Настар или его сородичи.
Значит, на Алтаре находились и другие, не менее могущественные существа. Они должны рано или поздно прийти ему на помощь!
В черных, блестящих глазах Настара промелькнуло сомнение.
— Почему ты не выполняешь мой приказ, раб? — срываясь на визгливый тон, воскликнул он.
— А почему ты не накажешь меня за это? — раздвинул в улыбке губы Чейн. — Не можешь? Вот то-то и оно!
Настар разразился проклятиями, что окончательно успокоило Чейна. Ругань всегда есть признак бессилия. Выходит, его попросту пытались взять на испуг. Не тут-то было!
— Хорошо, мы накажем не тебя, а кого-нибудь другого, — неожиданно предложил Настар. — Смотри!
Он подошел к одному из десантников-землян, сидевшему рядом с Милой, и, подняв руки, начал сжимать кокон искр вокруг головы. Тотчас лицо десантника побагровело, по его вискам потекли извилистые змейки крови.
Настар, улыбаясь, смотрел на Чейна, продолжая усиливать свою страшную хватку.
— Этот хомо сапиенс по имени Далин мне не очень-то нужен, капитан Чейн. Судя по полученной из его мозга информации, он был простым наемником, специалистом по приемам рукопашного боя. Из технических устройств он владел лишь самым примитивным оружием вроде бластера и лазерной пушки. Хочешь увидеть, как треснет его пустая, никчемная голова?
— Будь ты проклят! — закричал в бессилии Чейн. — Остановись! Я готов…
Но было уже поздно. Голова десантника лопнула, словно воздушный шарик, и во все стороны полетели клочья плоти и брызги крови.
— Дьявол… — пробормотал Чейн, остекленевшими глазами глядя на обмякшее тело бедного десантника. — Дьявол!