Судорожно сглотнув, Чейн подошел к иллюминатору. Только что за небольшим прозрачным овалом холодно сияли россыпи звезд. Ныне же иллюминатор занял почти полстены и больше походил на окно. Оно было задернуто молочной пеленой, но та быстро таяла.
Увидев справа ручку, Чейн решительно нажал на нее, и тотчас окно распахнулось наружу. В лицо ударил свежий морской воздух, насыщенный прохладными солеными брызгами.
Яхта, слегка наклонившись на правый борт, стремительно скользила между невысокими волнами. Из темно-зеленой воды вынырнула стайка крылатых рыбок с жемчужной чешуей и совершила прыжок на гребень соседней волны. В это же мгновение из глубины, словно ракета, взмыло в воздух странное существо, похожее на рогатую медузу. Схватив гибкими щупальцами две рыбешки, оно бесшумно ушло в воду.
Чейн медленно поднял глаза, и все его тело пронзила сладкая дрожь. Нечто подобное он ощущал перед гигантской Цитаделью на планете Талабан. Но море косм был несравненно величественнее Цитадели. Он был вообще величественнее всего, даже Млечного пути.
В бесконечную даль уходила бурлящая водная поверхность. То там, то здесь из воды торчали иззубренные вершины черных скал (по-видимому, это были инверс-изображения небольших астероидов). Одна из скал довольно солидных размеров находилась прямо по курсу корабля, и Чейн понял, что через несколько минут может произойти столкновение. Черт побери, неужели эту опасность не мог углядеть киберштурман? Наверное, не мог.
Нужно было поскорее подняться на палубу и самому встать у штурвала, но Чейн не мог оторвать завороженный взгляд от величественного море-косма. Ему не раз приходилось плавать по океанам разных планет, но те и нынешние ощущения были просто несравнимы. На море-косме то и дело появлялись необычные образования, которым не было аналога нигде в Галактике. Повернув голову направо, Чейн увидел вдали титанический Кольцевой вал, образованный только что столкнувшимися чудовищными волнами высотой не менее мили. На несколько мгновений к синему звездному небу взметнулась остроконечная водная гора с вершиной из белоснежной пены. На ее поверхности появились сотни пещер и скал, а затем гора медленно стала оседать. Медленно наклонившись набок, он вдруг покрылась сотнями бушующих горных потоков и, спустя несколько секунд, распалась.
Что на самом деле произошло в этой точке космоса Чейн мог только догадываться. Возможно, пустоту пронзил мощный поток альфа-частиц, способный мгновенно уничтожить экипаж любого космического корабля. А быть может, он только что стал свидетелем образования небольшого гравитационного вихря, природу которого не могли разгадать даже астронавты Федерации. Уж не в такой ли вихрь однажды попал Керг, друг его молодости по варганскому кадетскому корпусу? Тогда они, курсанты первого курса, совершали свой первый дальний полет, и вдруг корабль Керга бесследно исчез с радаров. Не осталось даже обломков корпуса.