Яхта внезапно качнулась и со скрипом легла на другой галс. Киберштурман все-таки заметил астероид и совершил маневр ухода. А вот если бы рядом появился гравитационный вихрь, он вряд ли бы отреагировал. Какое же чудо эти инверс-очки! Но…
Чейн обернулся и увидел ухмыляющегося Шорра Кана.
— Недурное зрелище, верно? — осведомился тот. — Жаль, что мои инверс-очки, подарок Евеналия, остались в Замке. Многое мне пришлось повидать на свете, но ничто не сможет сравниться с инверс-технологиями! Поначалу я жалел, что не смог утащить из Замка хотя бы чертежи этих фантастических приборов… Но оказалось, что в носовой части трюма находится довольно внушительных размеров инверс-компьютер. По-видимому, Евеналий не привык ни в чем себе отказывать, особенно при дальних перелетах. Ну каков сюрприз, дружище?
Чейн не смог сдержать довольной улыбки. Шорр Как, конечно же, был редкостным негодяем, но иногда и он оказывался полезным.
В углу каюты послышался пронзительный звонок. Монитор дальней связи, стоявший на столике из звездного янтаря, автоматически включился. На экране появилось озабоченное лицо Джона Дилулло.
— Чейн, где тебя носит? А-а, ты, кажется, решил навестить нашего больного друга Шорра Кана… Будь добр, отвесь ему парочку крепких варганских оплеух сначала лично от меня, а затем и от всего экипажа «Кардовы».
— Джон, что случилось?
— Дальний локатор обнаружил эскадру кораблей, двигающихся нам наперерез со стороны Клондайка. Не нравится мне это!
Чейн торопливо выбежал из каюты и, промчавшись по коридору, поднялся по узкой лестнице на верхнюю палубу. Слева по борту, из-за большого лесистого острова на самом деле выплывали несколько трехпалубных кораблей.
Инверс-очки уловили его невысказанное желание и резко увеличили изображение. И тогда Чейн увидел на вершинах мачт развевающиеся черно-белые флаги.
Это были корабли Черного князя Алгиса Аббебе.
Эрих Клайн стоял на каменной террасе, нависающей над почти километровой пропастью горного ущелья, и вглядывался в серое небо. Мощный скафандр класса «А», предназначенный для планет с агрессивной кислотной средой и суровыми перепадами температур, сковывал его движения.
Невдалеке со склонов горы стекал широкий поток жидкого метана. Срываясь с края ущелья, он огромным водопадом, или, вернее, метанопадом, обрушивался вниз, на черные зубастые скалы. Грохот стоял такой, что от него не спасали даже звукопоглощающие фильтры в наушниках. На этой планете вообще было очень шумно. Этому способствовали и плотная атмосфера, на девяносто процентов состоящая из азота, и постоянные землетрясения, сотрясающие горные кряжи. Не радовали и плотные серые облака, почти все время закрывающие небо, и резкий порывистый ветер, норовивший то и дело столкнуть тебя в очередную пропасть или расщелину, и едкие кислотные дожди… Не планета, а филиал ада! И тем не менее здесь располагались почти двадцать крупных шахт и рудников и восемь перерабатывающих фабрик. На побережье Радужного моря находился даже небольшой город, закрытый стеклопластовым куполом. Такую роскошь могла позволить себе лишь Саркатия, вторая по значению после Мидаса планета в Клондайке.