Причина высокого благосостояния Саркатии заключалась в богатстве ее минерального сырья. На южном материке планеты были обнаружены богатые залежи урановой руды, а северный материк радовал старателей открытыми месторождениями почти чистого никеля и молибдена. Побережье Радужного моря славилось, кроме того, многочисленными алмазными трубками. Среди них изредка встречались и гнезда розовых алмазов — самых редких драгоценных камней в Галактике.
Однако Саркатия отнюдь не была раем для людей. Повышенная сила тяжести наградила местных жителей особой силой, а опасные условия работы — скверным и агрессивным характером. Саркатийцы терпеть не могли чужаков, и все вновь прибывшие на планету, по не-
гласному закону, проходили испытательный срок в три месяца. Неудачников отправляли восвояси на транс-
портных судах, а еще чаще хоронили, попросту сбрасывая со скал в метановые озера.
Казалось бы, дурная слава саркатийцев должна была предостеречь Клайна и других бунтовщиков от высадки на эту планету. Но были два существенных момента, которые заставили бывшего заместителя шерифа рискнуть.
Однажды, полгода назад, саркатийцев посетил Морган Чейн. Вместо пышного приема ему пришлось в первый же день выйти на ринг против чемпиона планеты по кэтчу. Недоверчивые саркатийцы хотели проверить, каков знаменитый Звездный Волк в бою и так ли он силен, как гласит молва. Чейн не стал упрямиться и устроил на глазах нескольких сотен старателей суровую выволочку местному чемпиону. После этого шерифу торжественно вручили золотую кирку — высший знак отличия планеты. Понятно, что приход к власти Триумвирата князей не вызвал у саркатийцев энтузиазма, тем более что с Шаримом и Штольбергом у них уже случались серьезные конфликты.
Спутники Клайна знали об этом и потому резко возражали против высадки на Саркатии. «Князья сразу сообразят, где нас искать!» — таково было общее мнение. Но Селия неожиданно поддержала бывшего заместителя шерифа. «Именно поэтому князья и не станут нас здесь искать, — заявила она. — Они решат, что нам куда удобнее и выгоднее скрываться на дальних малообитаемых мирах, где найти нас практически невозможно».
Мнение Селии оказалось решающим. Однако насколько велика провидческая сила этой юной женщины? Клайн не очень-то верил в колдовство и мало доверял женщинам.
— Ведьма она и есть ведьма… — прошептал Клайн, пристально вглядываясь в редкие разрывы между облаками.
— Ты что-то сказал, Эрих? — услышал он сиплый, прокуренный голос Антония, своего первого заместителя.
— Нет, ничего особенного… — буркнул Клайн. — Что слышно от Дейна и его парней?