Клайн чувствовал, что у него пересохло в горле. Он тотчас опустил бинокль.
— Не мути воду, говори прямо!
— Девчонки… Понимаешь, никогда не видел столько крепко сложенных баб. Вчера они закатили такой стриптиз в одном из спортивных залов!.. Ну, тебе про него знать необязательно. Бабы! В Клондайке с ними везде туговато, сам знаешь. А эти кобылки все как на подбор. И ляжки гладкие, и мускулы накачаны. Но зачем в этом деле нужны мускулы?
— Дьявол! Проклятый Шарим, это его шутки!
И в этот момент на западной окраине города, там, где были расположены резервуары с жидким кислородом, послышался глухой взрыв. В воздух взметнулись языки пурпурного пламени, а затем их закрыло бурое облако испаряющегося газа.
В наушниках скафандра резко запела сирена. Скривившись, словно от зубной боли, Клайн побежал в сторону подвесной канатной дороги. Правда, слово «побежал» мало соответствовало его медленным, натужным шагам.
«Почему Селия нас не предупредила? — дрожа от возбуждения, думал он. — Проклятая колдунья! Понятно, почему местные озабоченные старатели прошляпили бабский десант Шарима, но Селия-то должна была учуять беду!»
Когда он спустился к подножию горы и прошел через кессоны восточного портала, в городе уже вовсю шел бой. На верхних этажах самых высоких зданий засели несколько десятков снайперш, и они с поразительным хладнокровием расстреливали горожан, появляющихся на соседних улицах. Ответная стрельба была редкой и хаотичной. Старатели, понятное дело, опасались неудачным выстрелом повредить стеклопластовый купол. Если бы в город ворвалась ядовитая атмосфера, в течение нескольких минут погибли бы сотни людей, в основном женщины и дети.
Проклиная себя на чем свет стоит, Клайн сбросил скафандр и бегом направился к центру города, к зданию управы. По пути его трижды обстреливали снайперши, и пули только чудом просвистели мимо.
Возле управы столпились сотни старателей. Среди них находились и люди из команды Клайна. Некоторые были ранены, многие получили ожоги и травмы.
На ступенях здания стоял высокий худощавый человек с седыми длинными волосами. Это был мэр города Мессар, жесткий и очень деловой саркатиец. Пожалуй, он один отнесся к появлению Клайна и его команды без всякого энтузиазма.
А сейчас его лицо, изборожденное глубокими морщинами, буквально пылало от ярости.
Заметив в толпе Клайна, он нахмурился и указал на лидера бунтовщиков пальцем:
— Ага, вот и вождь нашей победоносной армии! Кажется, вы предсказывали, что десант шерифов может высадиться на нашу планету уже этой ночью?
Старатели обернулись и хмуро посмотрели на Клайна. Ему очень не понравились их мрачные, злые взгляды.