— Черт побери, Мессар, сейчас не время для шуток, — процедил он сквозь зубы.
— Да уж какие там шутки! — крикнул пожилой старатель и поднял свою левую перевязанную руку. — Стоило мне выйти из дома, как в меня влепили пулю. Хорошо еще, что жена с дочерью чуть задержались… Полгорода теперь в осаде по вашей вине!
Клайн заскрипел зубами. Такого поворота событий он опасался больше всего. Казалось бы, никаких оснований для тревоги у него не было. Пограничники вот уже два века слыли весьма крутыми парнями. О каких-либо законах до появления в Клондайке Чейна никто толком и не слыхивал, и потому все мужчины с малых лет умели постоять за себя. Да и многие женщины были не промах!
Однако Клайн давно подозревал, что во всей этой «крутизне» много чистой бравады. Если бы пограничники на самом деле являлись такими молодцами, князья никогда не сумели бы сесть им на шею! А реальность оказалась еще хуже, чем он ожидал: даже среди саркатийцев нашлось немало болтунов и паникеров!
— Может, уже пора поднимать белый флаг? — с мрачной усмешкой предложил он. — Потом предлагаю арестовать меня и моих людей и сдать нас отважным десантницам из летающего борделя. Вот хохот-то поднимется по всему Клондайку!
Толпа угрожающе зашумела, но Мессар поднял руку, успокаивая горожан. Он шагнул в сторону, и только тогда Клайн заметил, что на ступеньках ничком лежат две женщины в серых комбинезонах.
— Эти две стервы атаковали мой дом и ранили в ногу младшую дочь, — сказал Мессар. — Боюсь, она теперь на всю жизнь останется хромой…
Он выхватил револьвер из кобуры и яростно закричал:
— Бейте этих шлюх! И клянусь, я лично набью морду тому, кто приведет хоть одну из них живой! Шарим… ну, потом будет время поговорить и о Шариме. Парни, бластеры не очень годятся для войны со снайпершами. У меня в мэрии есть огнестрельное оружие старого образца. Прошу только об одном: не повредите купол! Иначе нам всем придется плохо.
Вооружившись длинноствольными ружьями и револьверами, горожане торопливо разошлись по соседним улицам. Вскоре то там, то здесь послышалась беспорядочная пальба.
На площади остались только двое. Мессар достал из кармана небольшой пистолет и протянул его озадаченному Клайну.
— Прости, Эрих, — немного виновато промолвил мэр. — Уж больно меня расстроило ранение дочери… Да и твоя Селия здорово нас подвела. Где была ее знаменитая интуиция? Но теперь пути назад нет. Мы перебьем всех этих гадин, а потом навестим и самого Шарима. Корабли у нас, конечно, полное дерьмо, но вооружить кое-чем мы их сумеем!
Клайн взял пистолет и первым делом взглянул в магазин.