Тимур даже возбудился слегка от этих мыслей, и он обратился к русалкам с такими словами:
– Я, пожалуй, пойду с вами. Но взамен хочу незабываемую ночь и море ласки. Вы можете мне это гарантировать?
– А что, по нам не видно? – удивилась красивая.
– Ну что ж, тогда веди нас, Сусанин.
– Сам ты Сусанин, – огрызнулась русалка и в течение следующего часа доказала гостю, что не имеет ничего общего с упомянутым народным героем.
Она без труда вывела Тимура к табору прямо через лес, хотя в глубине его не было никаких тропинок.
Тайну этого пути русалка гостю не открыла, но он все равно узнал ее очень скоро.
Оказывается, надо просто идти на запад до реки, а оттуда – вниз по течению, и попадешь прямиком к центральному костру.
Когда русалки и Тимур достигли места назначения, их окружила пестро раздетая толпа, где далеко не все были облачены так же легко, как спутницы Гарина, но почти все – гораздо легче, чем это принято в приличном обществе. Некоторые были одеты в татуировку или боевую раскраску (косметика, которую в изобилии натащили в табор профессиональные жрицы любви, по местной моде использовалась для украшения не только лица, но и других частей тела). Другие имели на себе изделия из ткани – от штанов, шорт и набедренных повязок до длинных цыганских юбок.
Одна девушка, щеголявшая в такой юбке, похвасталась, что выменяла ее у настоящей цыганки. Оказывается, несколько дней назад неподалеку от табора туристов и натуристов появился табор настоящих цыган. В городе им стало слишком голодно, и московские цыгане решили вернуться к кочевому образу жизни. У них были даже лошади, и главная новость дня заключалась в том, что одну из кобылиц задрал лев.
– Тут есть львы? – удивился Тимур, до которого доходили слухи, что всех львов, сбежавших из зоопарка, постреляли в городе и его окрестностях.
– А как же, – ответила некрасивая русалка. – как минимум три штуки. Лев, львачка и львок.
– Что? – переспросил Тимур.
– А это я так в детстве называла львицу и львенка, – пояснила русалка.
– А людей они не едят? – поинтересовался Тимур.
– По идее должны, – ответила русалка, но так и не смогла привести ни одного живого примера.
Ближе к ночи, однако, история со львом и кобылицей отступила на второй план из-за другой важной новости.
В табор явился пророк.
Он был в белом балахоне и с посохом. Волосы его спадали до плеч и были выкрашены в белый цвет, а борода была рыжей и тоже крашеной.
Пророк вещал, что за озером, в которое впадает Москва-река, лежат Белые горы, священное царство Шамбала и божественный город Ксанаду, до которого могут дойти только праведники. И соответственно, он призывал всех праведников грузиться на корабли, чтобы спуститься вниз по реке к озеру с кристально чистой водой и подняться с его берегов на вершины гор, откуда можно увидеть долины рая.