Миссис Батлер приняла его весьма почтительно, и принц с восторгом заметил, что она шокирована его видом.
– Как вы себя чувствуете, Ваше Высочество? Не рано ли вы вышли на улицу?
– Ничего, я кое-как добрался сюда, – слабым голосом откликнулся принц.
– Прошу вас, садитесь!
Принц благодарно улыбнулся и сел на стул.
У меня тоже к вам просьба, дорогая миссис Батлер. Пожалуйста, скажите миссис Фитцерберт, что я здесь и хочу с ней увидеться. Может быть, в последний раз.
– Ваше Высочество…
Принц махнул изящной белой рукой.
– Я прошу вас передать ей мои слова.
Миссис Батлер воскликнула, что она сама пойдет к Марии. И действительно пошла, после чего вскоре провела принца к Марии в гостиную и закрыла за ним дверь.
Увидев Марию, принц пришел в такое волнение, что голова у него закружилась и он чуть не упал без сознания. Мария подбежала к нему и схватила его за руку.
О, снова ощутить ее прикосновение!
Принц оперся о спинку стула, пытаясь продлить блаженный миг.
– Я… я был очень болен, – пробормотал он. – И до сих пор чувствую слабость.
– Умоляю, присядьте! – сказала Мария.
Он позволил ей усадить себя в кресло и долго сидел с закрытыми глазами.
– Вам не следовало выходить из дому, – прошептала Мария.
– Я хотел тебя увидеть. Мне подумалось, что, может быть… может быть, это мой последний шанс.
– Что вы имеете в виду? – почти сердито спросила она.
– Ты, вероятно, не слышала, Мария, но я тяжело болел. У меня было сильнейшее кровотечение, и я очень ослаб. Доктора боялись за мою жизнь.
Принц с радостью отметил, что во взгляде Марии вспыхнула тревога.
– Ты расстроишься, когда меня не станет, Мария?
– Что за глупые разговоры о смерти? – вскричала Мария. – С какой стати вам умирать?
– Я утратил все, ради чего стоило жить.
– Но не надежду заполучить корону, – несколько цинично сказала она.
– О, Мария! Мария!.. К чему все это, если ты меня больше не любишь?
– Видно, корона вам слишком дорога… раз вы из-за нее меня предали.
Она все еще серчала, обижалась, все еще не желала простить! Принц вздохнул. Потом закрыл лицо руками, и его тело сотрясли рыдания.
– Что я могу тебе сказать, Мария? Если ты хочешь, чтобы мы расстались, то я вернусь домой, лягу в постель и… умру. Мне больше незачем жить.
– Я вам когда-то напоминала про корону…
– Про корону! Да она нужна другим, а не мне, Мария. Ты должна меня выслушать! Да, да! Я настаиваю! Фокс… ты же знаешь Фокса… Ты всегда знала, на что он способен. Этот тип меня обманул. Он умен, я не отрицаю. Но он сделал то заявление по собственной инициативе… не посоветовавшись со мной, Мария! Что я мог поделать?