Принц кричал:
– Где моя Мария? Где Любовь моя? Выходи, Мария! Нечего прятаться!
И принимался вместе с дружками обыскивать комнату: шарить шпагами и тростями за занавесками и под диванами, пока не находил и не вытаскивал Марию из ее укрытия. А затем с победными воплями ее заставляли участвовать во всяких пьяных забавах.
Да, перемены были налицо.
Вдобавок Марию тревожили отношения принца с его родными. С отцом он, конечно, всегда ссорился, но теперь и мать стала его врагом! Марию это страшно беспокоило. Она слышала, что королева возненавидела сына лютой ненавистью и на все пойдет, лишь бы принц был повержен. Поговаривали, что и ее, Марию Фитцерберт, привлекут к суду по обвинению в нарушении Брачного кодекса, поскольку она вышла замуж за принца Уэльского.
– Я заранее знала, на что иду, – напоминала себе Мария.
Раз она связала свою судьбу с принцем Уэльским, то жди напастей со всех сторон.
– Зачем я это сделала? – спрашивала Мария. Ответ был один: из любви.
Да, она любила принца. Надо признать очевидное. Наверное, ей было бы гораздо легче, если бы ею не владела любовь. Пожалуй, тогда Мария вела бы себя с принцем умнее. И, услышав о его изменах, оставила бы его.
Но как она могла бросить принца? Она же считала себя его женой; она поклялась любить, уважать и слушаться супруга, а Мария была из тех женщин, кто не нарушает обетов.
И главное, она любила его. Даже разумным женщинам нелегко разлюбить мужчину… даже если они понимают, что он этой любви недостоин, все равно нелегко!
Принц вновь и вновь завоевывал сердце Марии своей веселостью, галантным обхождением, изящными манерами, клятвами верности. Он обманывал ее, но Мария убеждала себя, что принц говорит искренне: ей хотелось в это верить. Одно высказывание Шеридана уязвило Марию в самое сердце… больше всего потому, что она осознавала его правоту:
– Принц – дамский угодник и не может принадлежать какой-либо одной даме.
«Как это верно! – подумала Мария. – Какая печальная истина!»
* * *
Долги… Ее неотступно преследовали мысли о долгах.
Однажды утром Марию, спавшую в доме на Пелл Мелл, разбудила служанка, которая сказала, что пришли два джентльмена. Они требуют свидания с госпожой.
– Два джентльмена? – переспросила Мария. И решила, что это, должно быть, очередная шутка принца.
В комнату вбежала мисс Пайгот. Лицо ее вытянулось от возмущения.
– В доме судебные приставы! – крикнула она. – Они требуют оплаты вот этого!
«Этим» оказался счет на тысячу восемьсот тридцать пять фунтов.
– О, Пиг, как у меня могло накопиться столько долгов?
– Не знаю, но нужно найти деньги, иначе мы не скоро отделаемся от незваных гостей.