Принц был так рад, что воскликнул в порыве чувств:
– Во всем остальном я буду счастлив исполнить волю Вашего Величества!
– Вы должны принять тори на Карлтон-хаусе, – сказал король. – Оказывая поддержку вигам – а вы являетесь их номинальным главой, – вы оскорбляете парламент.
Принц задумался. Он был готов на все… буквально на все, лишь бы прекратить разговоры о женитьбе. Что ему виги? Что они сделали для него? Фокс… Фокс заявил в парламенте, что принц не женат; Фокс провалил затею с регентством, заговорив о правах. Чем он, принц, обязан вигам?
– Я согласен, отец, – сказал принц. – Я приму тори в Карлтон-хаусе.
Король еще раз кивнул и обменялся с принцем улыбками; между ними давно не было такого хорошего взаимопонимания, как сейчас. Однако принц догадывался, кто предложил отцу эти условия, и ненависть к королеве разгорелась в его душе еще сильнее.
* * *
Вскоре после того, как долги принца Уэльского были уплачены, к королю точно с такой же просьбой явился Фредерик, герцог Йоркский.
– Деньги, деньги, деньги! – вскричал король. – Неужели вам всегда их будет не хватать?
Герцог приложил руку к сердцу и поклонился.
– Всегда! – с чувством воскликнул он.
Король с нежностью смотрел на своего любимчика.
– Ладно, – сказал он. – Но я погашу ваши долги лишь при одном условии, сын мой.
– Назовите его! – встрепенулся герцог. – Я на все согласен.
– Даже не выяснив, о чем идет речь? А? Что?
– Для меня сейчас нет ничего важнее требований кредиторов, сир.
– Я говорю о женитьбе, – объяснил король. – Вы должны жениться безотлагательно.
Герцог скорчил гримасу.
– Что ж, я готов об этом подумать, сир.
– Вы ведете себя разумнее, чем ваш брат, – взгляд короля вдруг затуманился. – Сколько же все вы причиняете мне хлопот! Уильям сожительствует с актрисой… какой-то миссис Джордан… ломает комедию, изображая респектабельного женатого человека.
– Но это все же лучше, чем изображать беспутного повесу, сир.
Возражения сыновей всегда приводили короля в замешательство. Эти мальчишки не умеют вести себя серьезно в серьезных обстоятельствах!
– А тут еще другой ваш брат, принц Уэльский… О, я не знаю… Просто не знаю… Я ночами не сплю, все думаю: что из вас выйдет? Понимаете? А? Что?
Герцог ласково произнес:
– Не волнуйтесь из-за меня, отец. Я женюсь, когда вы скажете и на ком скажете.
Король обнял сына.
– Фредерик!.. Я всегда говорил, Фредерик – надежда нашего дома. Я всегда считал, что от вас не будет столько неприятностей, сколько от вашего брата.
– Но Георг не нарочно, отец! Просто быть герцогом Йоркским проще, чем принцем Уэльским. И потом… Георг – более яркая натура, чем я. Ему все рамки тесны. Но сердце у него доброе. Не вините его.