...Едва мы с Терентием вошли в село, на улице нас встретил сержант Семенов и сообщил, что комендант батальона отвел хорошую хату.
— Лейтенант приказал встретить вас. Отдыхайте. А мы будем топить баню.
— Попарит нас Гришин за Глинью,— заметил Терентий.
Сержант испепелил его взглядом, но промолчал. Я поблагодарил Семенова и сказал, что мне надо сначала побывать в санчасти.
Когда я отыскал нужную хату, Терентий поманил меня пальцем и повел на задний двор, где под скирдой соломы, на разостланной плащ-палатке, лежала хозяйская подушка и стеганое одеяло из синего сатина. Потом Терентий принес мне горшок кислого молока. Несмотря на теплый солнечный день, меня знобило, хотелось лечь и заснуть. Обе последние ночи я провел почти без сна. Не успел я согреться под одеялом, как пришел лейтенант Головачев и опустился рядом на солому.
— Места себе не найду! — он сцепил руки на коленях.— Я знал, что вы не одобряете мой заход в эту чертову Глинью.
— Почему знал? — спросил я.
— По вашему молчаливому виду было ясно...
— Почему же уступил в самую последнюю минуту?
— Рядом стоял Бахман, полубосой... Просить начали...— В глазах лейтенанта сверкнуло ожесточение и боль, которая разбередила мне душу. Ничего уже поправить было нельзя, но командиру хотелось выговориться.
— Ведь принял решение идти сразу к месту перехода и вдруг на тебе! — сокрушался Головачев.
— Никогда нельзя менять своих решений, если считаешь, что они разумны. Тем более что большинство было настроено идти прямиком,— проговорил я и натянул одеяло до подбородка. Жалко было лейтенанта, а утешить нечем, но и молчать становилось тягостно.
— Ничего, всякое бывало...— слова мои прозвучали слабо и тут же увяли.
— Да, всякое,— согласился Головачев.— Виноват один я, мне и ответ держать. Так хорошо сходили, эшелон сработали чисто! Тут летчики встретились, как на грех...
Это были слова, полные горечи и сострадания. Что я мог ему ответить?
— Я перед вами исповедуюсь, а вы молчите, старший лейтенант...
Головачев поднял глаза, в них была глубокая печаль. Он терзал себя и меня в придачу. Я приподнялся с подушки и сел.
— Ты хочешь сказать, лейтенант, что я мог удержать тебя?
— Возможно...— тихо ответил он.
— Но ты мог послать меня подальше...
— Этого я бы себе не позволил...
— Наверняка, не послушался бы, тем более после истории с кочубеевцами. Я ведь знаю, что не все тогда одобрили мой поступок.
Теперь молчал он.
— Когда выступаем?
— Завтра ночью.
— Снова будем форсировать железку?
— Да. Кричев — Могилев. Там еще опаснее, чем в Темном бору.
— Почему?
— Совсем недавно люди Ивана Матяша взорвали несколько километров рельсов и спилили телеграфные столбы. Злые как собаки фашисты несколько дней потратили на восстановление. Мертвой была железка, а на шоссейках партизаны хозяйничали. Знаете, как теперь охраняют, с боем переходить придется.