— И не надо, не надо! Может, все-таки закусите чем бог послал?— Хозяин, продолжая гладить лысину, шлепал губами — несладко, наверное, было у него во рту-то...
— Я же тебе, голубчик, сказал, что мы не пировать сюда приехали. Ну, будь здоров, староста. До встречи.
Бикбаев направился к выходу.
— Что ж делается! А этот, значит, пущай так и сверкает тут своими сапожищами?— остановившись за порогом, огорченно прокричал Аркаша.
— Я же тебе сказал, дорогой мой Аркадий, что так надо. Сколько раз повторять?— Командир тоже приостановился.— Повторить?
— Никак нет!— Адъютант командира был молод, но бесовски смышлен. Хорошо знал: когда командир начинает называть его полным именем, держи ухо востро и не вздумай перечить.
На улице нас встретил Федя Цыганков с новыми, из яловой кожи, командирскими сапогами в руках.
— Это вам, товарищ старший лейтенант,— обращаясь ко мне, сказал Федя.
Я горячо поблагодарил его за такую обновку.
— Где добыл?— спросил Николай.
— Есть тут у меня одна знакомая сваха,— ответил Федя.
— У нее что, обувная фабрика?
— Фабрики нет. Когда наши отходили, оставили много казенного имущества. Жители разобрали его, а теперь с нами делятся,— ответил Федя.
— Хорошая у тебя, Цыганков, сваха,— сказал Николай.
— Отличная, товарищ комиссар!
— У нее, наверное, и яблочки есть?
— Сколько угодно.
— Саша, поехали за яблочками к свахе,— предложил Николай.
— Поехали. Яблочков возьмем, а со свахой уж пускай Федька вожжается... Трогай, Аркаша. Обувку добыли, задачу выполнили... Дыг выполнили, Аркаша?— допытывался командир.
— Выполнили, дыг выполнили,— передразнил командира Аркаша и нехотя скомандовал:— По коням!
Мы уселись, каждый на свое место. Командир разобрал вожжи и взмахнул кнутом. Бричка легко тронулась с места и, гулко застучав железными осями, быстро покатилась по пыльной улице.
Нас провожали грустными глазами дети, женщины, может, и Феди Цыганкова сваха там была... Спасибо ей за сапоги!
История с гвоздем быстро облетела все подразделения. Над выдумкой командира хохотали до самого вечера...
До конца действий отряда агростароста активно снабжал партизан продовольствием и доставлял в штаб ценные сведения о противнике.
Партизанское утро в разгаре. Солнце заслоняет тихо плывущие над лесом облака. Из шалаша мне слышно веселое журчание голосов и задорные всплески смеха. Бойцы вернулись с ночных заданий и делятся впечатлениями, ждут завтрака.
— Где сходятся Аркаша Козырев, Володя Алексеев и Телебай, там не заскучаешь,— говорит комиссар Николай Цирбунов, направляясь к облепившим телегу бойцам.
Опираясь на свой можжевеловый костыль, я тоже двигаюсь туда.