В битве на Днепре советское командование диктовало свою волю противнику. Тактические успехи войск 2-го и 3-го Украинских фронтов развились в успех оперативный — окружение и уничтожение корсунь-шевченковской группировки противника.
Так, благодаря инициативным, все время опережающим противника действиям нашему командованию удалось блестяще завершить зимнюю кампанию 1943/44 года.
Уманско-Ботошанскую операцию мы тоже начали с преодоления водной преграды — речушки, вздувшейся от полой воды. Крутые глинистые берега делали ее серьезным препятствием. Здесь мы воспользовались оплошностью, допущенной противником. Незаметно построили и ночью уложили помосты, по которым потом быстро прошли атакующие танки и артиллерийские средства. Затем три реки — Горный Тикич, Южный Буг и Днестр — воины корпуса преодолели с ходу, буквально на плечах отступавшего противника, причем первые две по сохранившимся переправам.
Огромную роль в таких случаях играет инициатива командиров подразделений, первыми вырвавшихся к реке. Чуть они промешкай, чуть поосторожничай, и мосты будут взорваны противником.
На Горном Тикиче группа отчаянных смельчаков-разведчиков, захватившая железнодорожный мост, обеспечила и расчистила путь всему корпусу.
К Южному Бугу дивизии Афонина и Дрычкина прорвались почти одновременно, едва ли не в боевых порядках отступавших фашистов. Паника среди последних была так велика, что они не успели взорвать ни одной переправы. В результате подвижные группы 5-й танковой и нашей армии гнали их до самого Днестра. Об этой реке я писал достаточно подробно. Стоит, пожалуй, отметить еще два факта.
Днестр, как и любая река, длительное время служившая государственной границей, имел очень мало готовых переправ (т. е. мостов), а переправочных средств на берегах совсем не было. Учитывая еще и весенний паводок, мы готовились к трудным боям. Однако разведка, перебравшаяся на тот берег, не встретила сколько-нибудь значительного сопротивления. Враг был настолько травмирован предшествующими поражениями, что бросил Днестр, не попытавшись использовать его в качестве оборонительного рубежа.
Конечно, не следует при каждом отходе противника бросаться за ним очертя голову. Примеры второй мировой войны, войны в Корее и других «локальных» войн свидетельствуют, что иногда быстрое продвижение вперед, не обеспеченное соответствующими резервами, оборачивалось вскоре жестоким поражением.
Тем не менее, если противник отходит, да еще и в панике, нужно настойчиво висеть у него на хвосте, непрерывно нащупывать слабые места в его обороне, коль вздумает он вдруг остановиться.