Командование фронта и нашей армии настойчиво требовало развивать успех. Это требование мы понимали — ведь до столицы Молдавии — Кишинева оставалось не более 40–50 километров. Кто же из нас не хотел как можно скорее освободить город!
Однако законы войны обойти нельзя. Наши дивизии теперь насчитывали в своем составе немногим более трех тысяч человек каждая. Как я уже говорил, в снабжении были перебои, армейские и фронтовые тылы подтягивались медленно, а сопротивление врага все усиливалось. Поэтому все наши попытки продвинуться привели бы только к напрасным потерям.
Учитывая это, командование фронта 19 апреля отдало приказ перейти к обороне. В нашем наступлении, которое развивалось успешно на протяжении целого месяца, появилась пауза.
За этот месяц корпус в условиях весенней распутицы прошел с непрерывными боями около 140 километров, преодолев сопротивление 34-й пехотной, 444-й охранной немецких дивизий, 5-й, 14-й и 24-й пехотных дивизий и 8-го пограничного полка румынских войск, 13-й, 14-й танковых немецких дивизий и моторизованной дивизии «Великая Германия».
В корпусе опять произошли изменения. Из его состава выбыла 6-я дивизия. С сожалением расставались мы с нею и ее командиром Смирновым. Боевые дела сблизили нас. Вернулась, правда, к нам одна из основных наших дивизий — 7-я. Короткое время побыла в корпусе и опять ушла из него 80-я гвардейская стрелковая дивизия (теперь командовал ею полковник В. И. Чижов).
На долю и этого соединения выпали трудные бои за Реутом, восточнее Оргеева. Пытаясь сбросить дивизию с плацдарма, противник каждую ночь предпринимал упорные атаки. Однажды на участке 230-го полка ему удалось продвинуться. Наши отошли уже к самой воде, а фашисты сверху, с кручи освещали местность ракетами и били из пулеметов.
Это был критический момент. У нескольких новобранцев нервы не выдержали. Они бросились в ледяную воду Реута, пытаясь переплыть реку, и были расстреляны фашистскими пулеметчиками.
Большинство же солдат продолжало стойко драться. Они двинулись вдоль берега и к утру, подкрепленные резервом командира полка — полсотней автоматчиков, зашли противнику сперва во фланг, потом в тыл, окружили его, загнали в лесистый овраг и там уничтожили. Это была какая-то немецкая танковая часть, дравшаяся по-пешему. Два ее танка, видимо последние, были подбиты еще вечером из противотанковых ружей.