– Как только командующий появится на экране, я сразу соединю вас с ним, – произнес Брестон.
– Правильно, – устало вымолвил Берд и выключил голограф.
Герцог неторопливо двинулся к креслу. Что ни говори, а возраст дает о себе знать. Скоро Видогу исполнится шестьдесят. Очередная юбилейная дата. Увы, она не радовала могущественного правителя.
Восемнадцать лет назад, готовя мятеж, Берд не сомневался, что с триумфом взойдет на императорский престол. Жизнь распорядилась иначе. Гибель Храбровых почти не повлияла на статус герцога. В качестве трофея Видог получил лишь Аскону и Грезу. Для гордого, амбициозного владыки ничтожно мало. Лучшие годы прошли в бесплодных попытках завоевать хотя бы одно соседнее государство.
Берд грустно усмехнулся. Он допустил чересчур много ошибок. Недооценил императора, не сумел взять в плен его сына, не склонил на свою сторону офицеров звездного флота.
За эти просчеты герцог заплатил длительным, мучительным бездействием. Но сегодня все изменится. Сегодня – знаменательный день! Победа над баронством Церенским позволит Видогу диктовать условия врагам. Кто не присоединится к плайдскому правителю, тот будет безжалостно уничтожен.
В раздумьях Берд не заметил, как пролетели полчаса. Время – странная неуловимая субстанция. Внезапно экран голографа вспыхнул, и герцог увидел генерала Глуквила. На строгом, невозмутимом лице командующего трудно было что-либо прочесть. Сердце Видога тревожно забилось. Неужели он опять потерпел поражение? Нет, этого не может быть.
– Слушаю вас, генерал, – взволнованно проговорил правитель, невольно подавшись вперед.
– Полная победа, ваше высочество, – бесстрастно сказал офицер. – Противник разбит.
– Подробности! – радостно воскликнул Берд. – Я хочу знать все до мельчайших деталей!
– Мы выдвинули ультиматум корзанцам, – произнес Глуквил, – но барон Флэртон его отверг.
– Надменный болван! – вырвалось у герцога. – Я обязательно казню мерзавца в назидание другим.
– Сражение состоялось на орбите планеты, – после паузы вымолвил командующий. – Тяжелые крейсера смели вражеский строй. Сопротивление корзанцев длилось недолго. Уцелевшие корабли ринулись к транспортникам, но наткнулись на мощный заслон. Им удалось взорвать лишь одно судно. Поврежденный эсминец протаранил корабль с десантниками. Атаку флайеров нам удалось отбить.
– Каковы общие потери, генерал? – спросил Видог, вставая с кресла.
– Они еще уточняются, – ответил офицер. – По предварительным данным эскадра потеряла три тяжелых крейсера и одиннадцать эсминцев. Однако сражение продолжается. Мелкие разрозненные группы противника отчаянно дерутся. Кроме того, ураганный огонь ведут наземные лазерные орудия.