Но вот сверкнули последние лучи, и на окрестности Сантьяно опустилась ночь. Андрей вздохнул и поплелся в казарму. Подобные минуты мира и покоя, к сожалению, выпадают нечасто.
Юноша проснулся от громкого надрывного воя сирены. Без сомнения, это сигнал тревоги. В здании сразу вспыхнул яркий свет.
– Подъем! – выкрикнул Миллан. – Пора отрабатывать вложенные в вас деньги.
Как и все остальные бойцы, Волков спал в одежде. Землянин надел ботинки, плотно затянул шнуровку, набросил на плечи бронежилет. Каждое движение отточено многочисленными тренировками. Застегнуть ремни, поправить пояс, проверить магазины в подсумках.
Взяв защитный шлем и автомат, Андрей зашагал на улицу. Метрах в пятидесяти от бараков уже стояли десантные боты. Машин двадцать, не меньше. Из соседних казарм выбегали плайдцы. Операция масштабная.
– На погрузку! – приказал командир взвода и ринулся к ближайшему летательному аппарату.
Через минуту бот поднялся в воздух. После короткой беседы с наблюдателем Ярис переключился на общий канал связи. Майор Одлин как раз ставил задачи.
– Слушаем меня внимательно, – после паузы произнес Миллан. – Ситуация такова: враг атаковал сразу четыре важных объекта. Мы приданы седьмой штурмовой роте и должны деблокировать охрану складов металлургического завода. Накануне туда доставили ценное оборудование. Нельзя допустить его уничтожения. Кроме того, необходимо заполучить пленника. Где-то произошла утечка секретной информации.
– Господин сержант, а как экипированы повстанцы? – спросил Эндерсон. – Мы их с плайдцами не перепутаем?
– Не знаю, – пожал плечами командир взвода. – Разберемся на месте.
Перелет занял четверть часа. В какой-то момент машину сильно тряхнуло. Бот резко снизил высоту и начал маневрировать. В иллюминаторах замелькали красноватые лазерные лучи.
– Приготовиться к высадке! – донесся из кабины голос пилота.
Аппарат опустился на поверхность, задний люк с грохотом упал на траву.
– Вперед! – завопил Ярис. – Схема стандартная…
Напрасное напоминание. Наемники прекрасно знали, что нужно делать. Волков на одном дыхании преодолел метров тридцать и рухнул на землю. Щелчок предохранителя, приклад в плечо, левая рука на цевье. Забрало шлема функционирует в инфракрасном режиме. В прицеле автомата появилась непонятная черная стена. Андрей не сразу сообразил, что это сплошная линия деревьев. Противника нигде нет. Либо мятежники умело прячутся, либо отступили.
– Похоже, мы опоздали, – вымолвил лежащий неподалеку Шелтон. – Враг решил…
Закончить фразу окрианец не сумел. Из зарослей с отвратительным шипением вылетела управляемая ракета и врезалась в борт поднимающегося десантного бота. Раздался ужасный взрыв. Охваченная пламенем машина потеряла управление и завалилась на бок. Ее падение Волков уже не видел. Юноша, не жалея патронов, выпускал по повстанцам одну очередь за другой.