Впрочем, мне не было жаль кота, искалечившего мышь. Он получил по заслугам. И себя, ставшего во главе экспедиции в никуда, мне тоже не было жалко. Даже отряд, обреченный на верную смерть, не вызывал жалости.
Мое сердце остановилось, превратившись в кусок мрамора, крошащегося от немилосердных ударов судьбы. Пройдет немного времени – и от чудовищного удара оно расколется на тысячу мелких частей, рассыплется пылью по дну пропасти.
Но это – в будущем. А пока я смотрел на бьющегося в агонии орка, не испытывая чувств и эмоций. Страшный крик не трогал мой разум. Человек может оставаться самим собой до определенного момента. Есть некая черта, перейдя которую безвозвратно теряешь что-то важное. То, без чего жизнь теряет всякий смысл.
Бесстрастно взирая на мучения Олитунга, я неожиданно понял, что пересек эту черту. Впереди – пустота. Мосты сожжены. Назад дороги нет. Случись чудо и попади я прямо сейчас домой, даже это уже ничего не изменит. Первое время можно казаться своим, но в деревнях и небольших племенах люди чувствуют чужаков. Сочувственные взгляды, шепот за спиной и тяжелые вздохи в конечном итоге превратятся в кривые ухмылки и откровенную враждебность. Паршивой овце нет места в стаде. Ее удел – одиночество и смерть.
Это унылое место… Этот летающий остров… Изуродованный Айвель. Бьющийся в судорогах орк. Динкс, вызвавший крысу Хаоса. И, в конце концов, я сам, превращенный стрелой в непонятное существо. Все это как нельзя более кстати подходит для…
– Стрела! – Озарение пришло неожиданно. – Как же я раньше не догадался!
– Ты о чем? – Возглас привлек внимание Свена.
– О стреле!
– И что с ней?
Было очевидно: старый друг устал от загадок.
– Она связана с Мефисто.
– Островом?
– Именно. А главное, я чувствую: все ответы находятся там.
– Ты хочешь привязать к стреле бечевку и запустить ее на…
– Нет.
– Тогда…
– Подожди.
Я вытащил из колчана обломок стрелы и бросил его на землю.
– Ты это видишь?
– Нет. А разве что-нибудь изменилось? Кинув на землю обломок, ты ждешь чуда?
– Я ничего не жду. И это не чудо, а скорее проклятие. Хотя… К чему пустые разговоры?
Озарение миновало так же быстро, как и пришло, не оставив после себя и следа.
Устало махнув рукой, я наклонился, чтобы поднять стрелу.
– Если начал, должен закончить.
В словах Свена определенно был смысл.
– Хорошо, – впервые за долгое время я выдавил из себя некое подобие улыбки, – раз ты просишь, закончу. Не могу отказать старому другу.
– Ты должен сделать это не ради меня или себя, а ради всех.
Свен мог бы добавить, что не испытывает чувств к оркам, гоблинам, имурам и дроу, но перед лицом общего врага нужно действовать сообща.