— Из немецкой, — заметил Капустин.
— Что?… — опешил Самойлов.
— Из счастливой немецкой жизни. Антоша с Корамисом месяц назад еще были в Германии. Найдите Леру, пожалуйста, — жалобно попросил Капустин. — На меня без Лерки напала такая тоскливость, впору мебель грызть.
— Ничего, потерпите несколько месяцев, — не мог успокоиться Самойлов, — жена разродится, будет чем дома заняться, от тоски и следа не останется!
— Это другая тоска, это как будто вырвали кусочек сердца, и никаким другим ребенком его не нарастить.
Самойлов обещал подумать — только таким образом ему удалось выпроводить Капустина. Тот совал деньги — аванс — и просил подписать хотя бы условный договор на поиски дочери.
— Мне бы только знать, где она и чем занимается! — повторил он.
В половине седьмого следующего утра Самойлов уже замерзал на детской площадке возле дома Капустиных. В семь с минутами наконец из подъезда вышла Мария Ивановна Мукалова, натягивая на ходу перчатки. Не заметила Самойлова, пока он не преградил ей путь.
— Где ваша собака? — без предисловий спросил замерзший Прохор Аверьянович, стуча зубами.
Маруся не сразу узнала его и долго еще с удивлением разглядывала странный головной убор Самойлова — поверх старой меховой шапки бывший следователь повязал шарф, чтобы спасти от ледяного ветра уши и щеки.
— Зачем вам? — спросила она наконец, стараясь сдержать улыбку.
— Хочу знать, где ваша собака.
— Ее нет, — просто ответила Маруся.
— Давно?
— Две недели. Третья пошла.
— Собака у Валерии, так? — без объяснений своего интереса спросил Самойлов.
— У Леры, — кивнула Маруся. — Я спешу, а вы замерзли. Почему ко мне не поднялись?
— Я хотел убедиться, что вы не выгуливаете собаку утром. Если бы вы ее выгуливали, я бы ушел без всяких вопросов.
— Странный вы какой-то, — вздохнула Маруся. — Ладно, пойдемте ко мне, я позвоню на работу, что опоздаю.
— Я в подъезд зайду, а к вам подниматься не буду.
— Хорошо, только пойдемте скорее, а то у вас сейчас нос отвалится.
В подъезде они поднялись на один пролет, и Самойлов тут же прилип к батарее. Маруся молча стояла и ждала.
— Вы ведь больше не дружите с Капустиными, так? — то ли спросил, то ли выразил надежду Самойлов.
— Да, у нас разладились отношения после пропажи Антоши.
— И вы знаете, где Лера, — констатировал Самойлов и отлепился от батареи, только чтобы прижаться к ней спиной.
— Знаю, — кивнула Маруся. — Когда ее родители отказались искать мальчика, она пришла ко мне.
— А вы?
— Я сказала, что тоже не буду его искать. Тогда Лера отказалась остаться у меня и попросила найти для нее интернат.