— Жаль, что мы никогда не узнаем, что с ними случилось, — пожалел Илитанна и повёл вокруг рукой. — У них была великая империя в те дни, когда мой народ только начинал строить свою, — Илитанна никогда не подчёркивал, какой он расы; после произнесённой фразы головы повернулись в его сторону.
— Всё меняется, — заметил Веркласс устало. — Всё проходит.
— Великое открытие, — усмехнулся Ользан, передавая ему фляжку с водой.
— Ты даже не представляешь себе, какое! — возразил ему бородач. — Вдумайся в эти слова: всё меняется. Всё. Всё исчезнет. Рано или поздно. В таких местах мне всегда становится грустно, — покачал он головой. — А не стоило бы. Старею, наверное.
— Смотрите! — позвал их карлик. Все тут же поднялись и подошли к нему.
В дальнем углу гробницы, под сложенными в пирамиду копьями стояла небольшая металлическая чаша. Чёрный, маслянистый пепел выстилал её дно; лёгкий дымок курился над ней.
— Не подходите близко, — предупредил друид. — Я не знаю что это, но вряд ли это приветственные благовония. Хорошо, что я хорошенько выждал, прежде чем пустить вас сюда.
Веркласс повёл носом. Пахло чем-то, отдалённо напоминающим мускус. Он поморщился.
— Ловушки, кругом ловушки. Ну что, Охтанхи, выбираемся отсюда?
— Да, — ответствовал карлик. — Но сначала придётся принести дань мёртвым.
— Как это? — не понял Веркласс.
— Знак уважения, — карлик указал на груды вокруг. — Откуда, по-твоему, здесь всё это? Чтобы выйти отсюда невредимыми, надо оставить здесь то, что дорого тебе более всего.
Лучник присвистнул. Затем побагровел.
— Почему бы тебе было не предупредить об этом заранее? — произнёс он с явной угрозой в голосе. — Что ещё за странности? Откуда ты это знаешь?
— Прочёл, — карлик указал на стены. — Ради всех богов, Веркласс, не спорь и не ссорься со мной. Здесь действуют силы, намного превышающие возможности нас четверых.
Прошла бесконечно долгая пауза. Карлик первым сложил свой посох в пирамиду с копьями.
Веркласс положил туда же свой лук. Вид у него был такой, словно его вели на казнь.
Ольт, с ничего не выражающим лицом, положил рядом с пирамидой небольшой серебряный свисток.
Ользан со вздохом положил свой «кошелёк» туда же. Очень жаль, подумал он. Хотя… чтобы взглянуть на такую красоту…
Едва он поднялся с пола, как в западной стене со скрипом распахнулась дверца и внутрь гробницы ворвался свежий воздух. Солнце было всё ещё высоко. Лучи его ослепляли.
Карлик ещё раз поклонился безмятежному Императору и вышел наружу. Остальные последовали его примеру. Ользан был последним. Он взглянул ещё раз на жрицу — возможно, в последний раз в жизни. Да, наверняка в последний.