В назначенное время полковник прошел по залам ожидания, пересчитывая своих бойцов.
Двое в воинском зале. Трое у буфета. Еще двое у билетных касс. Несколько спят или делают вид, что спят, в общем зале ожидания. Еще несколько отдыхают в транзитной гостинице…
Все. Выбывших и уклонившихся нет.
Выход на исходные был закончен. Теперь надо было без потерь добраться до места…
— На подлете десантная бригада. Запрашивают дальнейшие действия.
— Садите их на дальнюю полосу и не выпускайте из самолетов до особого распоряжения. Самолеты произвели посадку. Но десантники остались сидеть там, где сидели.
— Без разрешения не вставать, не ходить, в иллюминаторы не выглядывать, — приказал командир, дублируя распоряжение, полученное им по радиостанции.
— А покурить?
— Покурить можно.
Через двадцать минут задними бортами к самолетным люкам подали крытые военные машины.
— Справа, по одному, шагом марш! В наглухо закрытых машинах десантников провезли через город и доставили в район сосредоточения.
Офицер-координатор поставил задачу.
— Вашему подразделению необходимо блокировать местность по следующим направлениям: лесхоз — поселок Дальний — поселок Федоровка — пасека — берег реки… — дал офицер вводную командиру десантников. — Сегодня в ночь совершите на приданных автомобилях марш до означенных населенных пунктов. Затихните. Чтобы ни одна живая душа вас не видела.
Завтра, в 21.00, займете исходные позиции. По приказу совершите скрытый марш-бросок и рассредоточитесь по периметру указанного квадрата. Оцепление в пределах прямой видимости. Для усиления вам будут приданы курсанты военного училища.
Из означенного квадрата никого не выпускать и никого не впускать. В случае вооруженного сопротивления — применять оружие. Задача ясна?
— Кого следует задерживать?
— До конца операции всех без исключения.
— Кто противник?
— Ну, скажем так — хорошо вооруженные, сбежавшие из колонии зеки. И присоединившиеся к ним дезертиры. Самое главное, чтобы на них не угодило местное население. Для этого вы здесь и поставлены. Все остальное мы сделаем сами.
Командир десантников убрал в планшет карту, козырнул и вышел.
«Ладно, если хотят, чтобы были дезертиры, — пусть будут дезертиры. Это их проблемы…»
— Десантникам задача поставлена, — доложил офицер-координатор.
— Добро, — ответил генерал. — Только скажи им, пусть в драку не лезут. Это наше дело.
— Уже сказал.
Десантники и курсанты были последними из задействованных в операции армейских сил. Им назначалось сдерживать любопытствующее население, пытающееся проникнуть в запретную зону. И еще им назначалось быть живыми сигнальными датчиками, на которые мог напороться вырвавшийся из боя противник. Остановить его они бы, конечно, не смогли, но предупредить, ценой своей жизни, находящиеся в резерве силы быстрого реагирования — вполне. Десантники были удобнее электронных сигнальных средств, которые еще надо было монтировать. И дешевле.