Генерал очертил известную ему местность на карте жирным кругом.
Операция вошла в стадию завершения. Третье, внешнее, кольцо оцепления удавкой стянуло отведенную для боя местность. Вернее, еще не стянуло. Должно было стянуть. Завтра…
Завтра. Если все пойдет так, как запланировано.
— Время «Ч», — объявил генерал Федоров. И с небольшого воинского аэродрома поднялся самолет.
— Через полчаса будем над местом, — предупредил пилот.
— Через полчаса рано. Надо быть через сорок три минуты.
— А что же мне делать?
— Притормози. Или покружись над местом тринадцать минут…
— Может, четырнадцать?
— Тринадцать!
«Какая разница? — раздраженно подумал пилот. — Четвертью часа больше, четвертью часа меньше? Выпендриваются. Нагоняют значительность. Как я им „приторможу“? Я что, на шоссе в „Жигулях“ еду?»
Командир группы парашютистов начал отсчет времени. Сброс должен был произойти через сорок две минуты…
— Готовы? — спросил командир вертолета.
— Готовы! — показал большой палец старшина подводников.
— Захожу на посадку.
— Понял!
Вертолет провалился вниз сквозь густые, как кисель, облака.
— Не вижу сигнала! — крикнул пилот.
— Рано! Еще рано! Сигнал будет через полторы минуты!
Пилот пожал плечами. Может, конечно, и будет. Но как-то сомнительно…
Через полторы минуты снизу, из черноты леса, несколько раз мигнул направленный в небо световой луч. Сигнальщики прошли двести пятьдесят километров, чтобы в нужное время, в нужном месте несколько раз включить и выключить электрофонарик.
— Есть сигнал!
— Вижу, — показал пилот.
— Приготовиться к высадке.
Боевые пловцы поднялись, застегнули ремни аквалангов. Привычно щелкнули пальцами по манометрам. Потянули воздух из загубников. Защелкнули специальными карабинами автоматы. Проверили притороченные к ногам тяжелые водолазные ножи. И пистолеты, застегнутые в особую, для подводного плавания, кобуру. Подняли по очереди руки.
Первый готов.
Второй готов.
Третий готов…
— К выгрузке!
Вертолет завис над рекой. Командир подводников ткнул большим пальцем к земле.
— Ниже давай!
— Нельзя ниже! Опасно! — крикнул пилот. — Могу не вписаться несущими винтами.
— Еще хотя бы пару метров, — снова ткнул вниз и показал два пальца подводник.
— Только если прожектор включать! Темно! Не видно ни хрена!
— Нет. Прожектор не стоит!
Вспышка мощного источника света ночью читается за многие десятки километров. Может, конечно, повезет и ее не заметят. А может не повезти…
— Приготовить лебедку.
Первого пловца пристегнули к набалдашнику спускового устройства. Отпустили тормоз.
— Первый пошел!
Лебедка отмотала полтора десятка метров троса.