— Его нет. Пока нет.
— Почему?
— Подполковник Симонов ранен и находится в реанимации.
— Чем ранен?
— Гвоздем.
— Из того самого, который вы прошляпили, туалета?
— Так точно.
— Ладно. Тогда оставьте. Звезду оставьте. Готовьте документы на пенсию по состоянию здоровья. Но рапорта и объяснительные — в полном объеме, как только он выйдет из госпиталя. Проведите тщательное служебное расследование. Боюсь, здесь не все так однозначно, как представляется на первый взгляд.
— Будет сделано.
— Какие меры приняты к розыску беглеца?
— Разосланы милицейские ориентировки. Предупреждены наши отделения на местах. Готовятся документы на объявление всероссийского розыска.
— Не надо всероссийского. Если я правильно мыслю, если все это тонко спланированная игра, то он должен объявиться где-нибудь у своих ближних сослуживцев. И скорее всего у тех сослуживцев, которые не пустые. Вызовите-ка мне на спецсвязь Архангельск.
— На сколько?
— На немедленно!
Через десять минут генерал Федоров разговаривал с Архангельском.
— Что у вас? Что? Какую телеграмму? Прочитайте текст телеграммы.
— «Заинтересованы вашим предложением тчк прибудем ближайшие часы осмотреть плуг тчк».
— Когда пришла телеграмма?
— Четыре часа назад.
— Какой обратный адрес?
— Адреса нет. Есть номер почтового отделения.
— Какое почтовое отделение?
— Железнодорожный почтамт города Рязани.
— Рязани?
— Да, Рязани.
Вот, значит, куда направился беглец после спасения.
— Добро. Продолжайте наблюдение. И готовьтесь к началу операции.
— А она уже начата…
— Как так начата?
— Операция начата три часа назад.
— Кем начата? Почему? Кто приказал?
— Я приказал. Да вы не беспокойтесь. Все очень хорошо подготовлено. Осечки не будет.
— Почему вы, отдавая приказ, не посоветовались со мной?
— Вас не было на месте. А тянуть дальше не было никакой возможности. Если мы отложим операцию еще на какое-то время, прибудут покупатели плуга, и тогда он будет не один. Мы ничего не сможем сделать.
— Вы передали телеграмму адресату?
— Да.
— Когда?
— Сразу после получения.
— Немедленно приостановите операцию. Я вылетаю к вам с первым рейсом.
— Да. Но..
— Я приказываю приостановить все оперативные действия до моего прибытия! Руководить данной операцией я буду лично сам! Вы отстраняетесь от всех дел до моего особого распоряжения. Вы поняли?
— Да. Но дело в том…
— Вы поняли меня?
— Так точно!
— Повторите приказание!
— Я отстраняюсь от всех дел. Операцией будете руководить лично вы.
Но дело в том, что операция уже идет. Операцию уже не остановить…
Генерал Осипов любил охоту. Не столько саму стрельбу, которой ему достало в ранней, оперативной, юности, сколько тишину и покой леса. Что может быть лучше, чем, перебросив через плечо переломленную надвое «тулку», протискиваться сквозь кусты, вдыхая аромат леса, чувствуя, как пружинит под ногой упругий мох. Это вам не асфальт топтать, который стучит в каблук что твоя кувалда. И не выхлоп персонального автомобиля нюхать.