И, ускоряясь, побежала назад, к лестнице.
Проклятая старуха, чуть ногу всю не вывернула! Ботинок вот сняла и носок с ним! А теперь — шум поднимет!
— Привидение! — дурным голосом вопила старуха. — Живое!
Хотя, если живое, то тогда какое привидение?!..
Вот так всегда и бывает — строишь планы в расчете на хитроумных врагов, а появляется нежданная старуха, которую ты ни сном ни духом! И все — насмарку!
— Спасите! — доносились из подъезда крики.
Теперь нужно было успевать поворачиваться!
Груда мусора зашевелилась, рассыпалась, и из нее вылез человек. В одном ботинке. Но с сумкой, полной шпионской техники.
Куда теперь?
Путь назад был отрезан — полоумной старухой.
Догонять ее и стучать по темечку? А ну как она не выдержит удара и отдаст богу душу, что — след, да еще какой!
Нет — туда нельзя!
Человек метнулся к слуховому окну, выполз через него наружу. Крыша была островерхая и скользкая. Не свалиться бы!..
Кое-как добрался до края. Выглянул.
Никаких зацепок! Только если по балконам!..
Может быть… Теперь все побегут к дверям… Значит, есть шанс.
Другого пути нет.
Он ухватился за карниз, повис на вытянутых руках, раскачавшись маятником, прыгнул вперед. Приземлился практически бесшумно на лоджию верхнего этажа.
Слава богу, что в Германии не принято их стеклить!
Присел, прислушался.
Вроде тихо.
Перекинул ногу через перила, глянул вниз, вновь повис на руках, дотянувшись ногами и встав на перила нижнего этажа.
С четвертого — на третий.
С третьего — на второй.
Со второго — на первый.
Спрыгнул на газон, побежал по нему к ближайшим кустам живой изгороди, нырнул в них с ходу, пролез через какие-то колючки, обдирая одежду.
Все… Вырвался!.. Ушел!..
И верно — ушел.
Хоть сам не ведал чему благодаря. Вернее, кому!
Фрау Шульц благодаря, что спугнула его с насиженного места, выгнав на крышу. Очень вовремя.
А задержись он чуток да пойди через подъезд — пропал бы!.. В общем, как говорится, — не было бы счастья, да несчастье в лице зловредной фрау Шульц помогло!..
А теперь — ищи ветра в поле. Теперь-то уж он не вернется!..
— А я говорю — он вернется! — убеждал своих немецких покровителей полковник Городец. — Как пить дать — вернется!
— Кому дать? Ему?.. И из-за этого вернется? Чтобы выпить?!
— Да не из-за этого, а из-за меня! Это выражение такое русское про пить… Поговорка. Фольклор по-вашему. Из-за меня он вернется — чтобы меня прикончить!
— Но, найн, это невозможно! — дружно закачали головами немцы. — Он уже был и не придет в цвай раз. Он — найн кретин!
— Это вам так кажется, что найн, — проворчал полковник Городец. — А я наших лучше знаю! Если он меня теперь не ухлопает — с него начальство семь шкур спустит! Коли послали — придет! Обязательно придет!