Источником заражения и основными распространителями болезни являются больные и переболевшие панлейкопенией кошки, выделяющие во внешнюю среду с фекальными и рвотными массами множество вирусных частиц. Появление вируса в кале кошки совпадает с началом клинических проявлений болезни, достигает максимума к 2–3 дням с момента заболевания. Кроме того, есть основания предполагать, что во время рвоты происходит инфицирование парвовирусами верхних дыхательных путей кошки, поэтому воздушно-капельный путь заражения кошек этой инфекцией также необходимо учитывать. Не исключена внутриутробная передача возбудителя и трансмиссивный механизм (через кровососущих насекомых – блох).
Инкубационный период (период с момента заражения до появления первых признаков) болезни длится от 2 до 10 дней. Течение и выраженность клинических признаков варьируют в зависимости от возраста кошек, количества и вирулентности (степени патогенности) возбудителя и иммунитета животного.
При остром течении болезнь проявляется внезапным ухудшением состояния животного, отказом от корма, рвотой, повышением температуры тела до 41 °С и выше. Рвотные массы зеленовато-желтого цвета с примесью слизи, иногда крови. Изменяется цвет мочи на темно-желтый с колебаниями до светло-оранжевого. Фекалии становятся жидкими, зловонного запаха, часто содержат кровь. Слизистая оболочка ротовой полости сухая и синюшная, развиваются конъюнктивиты и риниты.
Изменяется и поведение кошки: больные особи ищут укромные места, при лихорадке – прохладные, лежат на животе с запрокинутой головой и вытянутыми конечностями или сидят сгорбившись в темном месте или над миской с водой, но не пьют. Это свидетельствует, во-первых, о болезненных ощущениях в животе и, во-вторых, о выраженной жажде. У кошек пожилого возраста прослушиваются влажные хрипы, сопровождающие отек легких. У некоторых кошек, независимо от их возраста, отмечается коматозное состояние и судороги.
Иногда наблюдается сверхострое течение панлейкопении, которое сопровождается внезапной гибелью животных.
Заболевание в острой форме длится от 1 до 10 дней. Вероятность летального исхода зависит от возраста животного. Среди молодняка она достигает 90%. Кошки, не погибшие в первые 3–4 дня с начала заболевания, остаются вирусоносителями.
Доврачебная помощь заболевшему животному достаточно проста: если кошка отказывается от пищи, насильно кормить и поить ее не следует. Первое, что должен сделать владелец, это измерить температуру ее тела. Однако при первых симптомах заболевания безотлагательно обратитесь к ветеринару, который поставит точный диагноз и назначит соответствующее лечение.