— Другой не было. Мне и с этой возиться было некогда, я ее за шкирятник схватил и сюда закинул.
— Бедняжка… — Чайка протянула руку к одевке.
— Она кусается! — поспешно предупредил Влад, но Чайка не успела или не пожелала отдернуть руку. Одевка дернулась, на концах пальцев повисли капли крови.
— Больно… — обиженно произнесла Чайка. Влад рванулся было на помощь, но остался на месте, сообразив, что Чайка, захоти она это, сто раз могла бы уклониться от атаки, просто сейчас она исправляет последствия поспешной Владовой неуклюжести.
— Бо-ольно…
Одевка была в растерянности. Она съежилась, сжавшись в комок, словно старалась вовсе исчезнуть с глаз долой. Потом, видя, что раненая рука по-прежнему протянута к ней, подползла и осторожно слизнула кровь.
— Вот и помирились.
Одевка осторожно всползла на руку, обратившись в подобие черной перчатки. Чайка, сидя на корточках, не то баюкала больную руку, не то осторожно ласкала успокоившегося зверька.
— Куда ж мы ее денем, такую маленькую? Ей бы еще расти лет пять. Хотя лучше такая одевочка, чем вовсе никакой. Ну-ка, давай, малышка, поехали!
Одевка, непредставимым образом растягиваясь, охватила шею Чайке, обратившись в подобие живой горжетки.
— Вот видишь, теперь нам с ней воздуха почти не нужно. Все-таки нужно, но совсем капельку.
— Ты бы лучше ее вот сюда, — Влад коснулся живота. — А то облучишься возле генераторов, потом с детьми будут трудности.
Чайка поникла, плечи ее опустились. Целую минуту она молчала, глядя в пол, потом тихо сказала:
— Зачем ты это сказал? Ты же знаешь, что у меня дочки никогда не будет.
— С чего ты это взяла?!
— А как же? Чтобы ребенок родился, нужно к старухам идти, а я к развоплощению приговорена.
— Вот уж в этом деле мы как-нибудь без старух обойдемся! — весело закричал Влад и сгреб Чайку в охапку.
Бдительная одевка немедленно окрысилась и вцепилась нахалу в предплечье. Пришлось успокаивать одевку, потом лечить свежую рану и все это время Влад объяснял Чайке, откуда у людей берутся дети. Когда Чайка поняла, что родившийся столь волшебным образом малыш будет не только ее, но и Влада, она пришла в такой восторг, что Владу пришлось уговаривать любимую сначала добраться к ближайшей кислородной планете и лишь потом заводить детей.
Одевка уже ничего не понимала, хотя и кусаться больше не пыталась, а только таращила изумленные глаза. В конце концов Чайка старательно соорудила из одевки тончайшее подобие мини-бикини и отправилась к реактору.
Через несколько часов ступа опустилась на берегу ленивой реки, и первые люди этой земли ступили под безгрешное небо.