— Как мы найдем нашего старика? — крикнул Влад.
— Найдем! — успокоила Чайка. — Мы ведь там уже были, значит, найдем. Только сначала отловим для тебя одевку. Видишь прогалины? Это болото, там одевки живут…
Звездолет, заложив крутой вираж и не сбавляя скорости, ринулся вниз.
«Дракон, — подумал Влад, — Если кто-нибудь смотрит снизу, он должен видеть дракона. Больше никто на свете не может так летать».
Болото оказалось серым, топким и тянулось из конца в конец ойкумены. Чайка по известным лишь ей признакам выбрала место, где можно покинуть корабль, не рискуя в тот же миг окунуться с головой. Хотя Влад, привычно прыгнувший с десятиметровой высоты, ушел в грязь по колено.
— Раздевайся, — скомандовала Чайка.
Влад стащил куртку и комбинезон, скатал в ком и забросил в люк, оставшись в одном белье. Белье это, импрегнированное, антирадиационное, поглощающее пот и запахи, ему приходилось застирывать после каждой экзекуции, которую устраивал Кальве. Теперь гранд-майор сам влип в неприятности и, по словам специалистов, страдает от буйной депрессии.
— Все снимай, — напомнила Чайка. — Оно не живое, одевка примет тряпку за грязь и съест.
— Пусть ест, — сказал Влад. — И потом, мы же ее еще не поймали.
— Сейчас поймаем. Так… Немного подойди к краю трясины, вот, хорошо… и начинай подманивать.
— Я не умею.
— Что значит — не умею? Самое простое дело. Стой да подманивай.
— Если простое, то взяла бы и подманила.
— Я могу, только тогда одевка и слушаться меня будет. Раз одевка тебе нужна, то ты должен и подманить, и приручить.
— Расскажи толком, как это делается, — взмолился Влад. — Я же ни разу одевок не ловил.
— Вот ты стоишь, — принялась объяснять Чайка. — Тебе холодно, плохо… Тебе ведь холодно?
— Не жарко, — сказал Влад, не любивший сырости.
— Холодно, — наставительно произнесла Чайка. — Мокро, пиявки кусают.
— Тут и пиявки есть?
— Не знаю, наверное, есть. Как же в болоте без пиявок… Ты не отвлекайся, ты слушай. Значит, тебе уже совсем плохо, и все твои мысли об одном, чтобы кто-нибудь тебя укрыл, согрел, защитил…
— Не одевка же болотная?
— Именно одевка. Она почувствует и придет. Ты, главное, страдай убедительнее.
— Я стараюсь.
— Плохо стараешься. Ладно, ты пока мерзни и комаров корми, а я пойду посмотрю, что твое начальство тебе подарило.
Чайка скрылась в люке, Влад остался внизу, по колено в стылой жиже. Ему и впрямь было холодно, да и остальные ощущения энтузиазма не вызывали. Влад широко раскрыл рот и несколько раз с силой выдохнул — старый проверенный способ определить температуру воздуха. Пара не было, значит, температура выше десяти градусов. Откуда же такой колотун? Чайка постаралась, чтобы он проникся? Как же, проникнешься мечтой о болотной тварюшке. Вот в детстве он умел мечтать о тепле. Учитель рисования зимой частенько вывозил школьников на пленэр в один из заповедников. А после эскизов их, проголодавшихся и закоченевших, приводили в егерский домик, где топилась печка и кипел чай. Там было настоящее тепло и настоящий уют. Туда бы сейчас, к печке, в которой хрустят еловые полешки. Укрыться за прочной стеной и слушать, как снаружи завывает вьюга…