— Стас, вы меня слышите? Вы понимаете, что я говорю?
— Застрелите… меня… — произнес Стас более внятно.
— Отвечайте, что с вами было? Кто ваши хозяева, какие они из себя? Что они делали с вами?
— Н-не помню…
— Рассказывайте все, что помните.
— Н-ничего… Голова болит.
— Говорите. Куда вас возили?
— Никуда… Я все время был в рубке, летел куда-то. Потом спал. Жрал тоже, с кресла не вставая, гадость какую-то. И голова болит, если думать…
— Вы видели их? Базы, планеты… — что?
— Только космос и синее небо. Простор на миллион парсек.
— Где это небо? Где? Вы же смотрели на приборы. Вспоминайте!
— Там… — Стас вяло махнул рукой, никуда особо не указав.
— Пси-вектор падает, — подсказал ординарец.
— Она сейчас вернется, — совершенно отчетливо произнес Стас. — Господин генерал-барон, убейте меня, я не могу больше.
— Лейтенант Стас, — произнес командующий для себя самого, для все еще соображающего лейтенанта, для его хозяев, которые покуда не слышат, но будут допрашивать с пристрастием, — вы должны будете вернуться к вашему нынешнему месту службы…
— Н-нет… — прошептал Стас.
— Это ваш долг. Таким образом мы продемонстрируем лояльность к нашим новым союзникам. Кстати, хочу вас обрадовать: вам присвоено звание капитана, ваша семья получает капитанское жалование. Поздравляю, капитан!
— Убейте…
— Мужайтесь, капитан! Родина не забудет ваш подвиг!
— Кстати, по поводу союзников, — произнес капитан Стас, вставая и отряхивая воду с груди. — Скорей всего, значительная часть наших граждан не откажется от сложившейся практики нападения на ваши корабли. Совет Новой Земли не будет препятствовать им в этом. В свою очередь, вы вправе применять любые формы защиты. Граждане, попавшие в плен во время этих операций, во взаимозачет не идут.
«Вот они, издержки демократии, — подумал Мирзой-бек. — Развязать войну их совет может, прекратить — нет».
Вслух он сказал:
— Это разумно.
— И последнее, — произнес капитан Стас, а вернее, тот, кто дергал его за нитки, — речь идет о двух гражданах наших стран. Они сумели где-то встретиться и заключить сепаратный договор. Надеюсь, вы понимаете, какую опасность они представляют для всех заинтересованных сторон.
— Честно говоря — нет, — ответил Мирзой-бек, желая спровоцировать гостя на объяснения.
— Эта пара оказывается самодостаточной единицей. Они не заинтересованы в обществе себе подобных и с легкостью разрушают любые установления. Они уже нарушили целый ряд наших законов. Что касается вас, то, насколько нам известно, это ваше… селение…
— База, — подсказал генерал.
— …ваша база недавно подверглась нападению преступной пары. Именно поэтому мы вышли на вас, а не на руководство других регионов.