— Обычно, — осторожно произнес Мирзой-бек, — обмен пленными производится баш на баш, то есть голова против головы, а не один против восьмидесяти.
— Вы отказываетесь от сотрудничества? — спросил Стас, глядя мимо собеседника.
— Я этого не говорил. Просто хотелось бы уточнить некоторые детали.
— Уточняйте.
— Из каких соображений выбрано соотношение: один к восьмидесяти?
— Таково соотношение реальных потерь, сложившееся в последние годы.
У генерала были другие данные о потерях, но он промолчал. Неведомо, что понимают торпедники под реальными потерями.
— Существуют ли альтернативы предложенному вами обмену?
— Мы можем самостоятельно отбирать ваших граждан в местах их обитания, затем отбраковывать негодных, а остальных обучать также без вашей помощи. Это будет менее удобно для нас, а ваши потери, в случае осуществления данного варианта, возрастут на порядок.
Лицо генерала осталось бесстрастным, но внутри все похолодело. Эти мерзавцы угрожают вторжением на планеты!
— Боюсь, что этот путь более хлопотный, — произнес Мирзой-бек, ожидая ответной реплики, но ответа не последовало. — На какие объемы… э… обмена гражданами рассчитываете вы?
— На настоящий момент мы готовы предоставить вам четыреста наших граждан.
Мирзой-бек спешно нацарапал на планшетке: «Сколько обученных каторжников?» На дисплее немедленно высветился ответ: «Двести одиннадцать». Негусто, если учесть, что требуется тридцать две тысячи.
— Набор и обучение такого количества граждан потребует времени, — сообщил генерал, копируя стиль собеседника.
— Сколько?
— На настоящий момент я не готов ответить на этот вопрос. Думаю, ответ будет получен завтра в это же время.
— Мы свяжемся с вами.
— Вообще, хотелось бы иметь постоянный канал связи для урегулирования возникающих вопросов.
— Канал будет.
Лицо парламентера внезапно исказилось, по нему пробежала судорога боли. Стас покачнулся, отшагнув назад. В кабинет ворвались два ординарца с парализаторами в руках и полковник Амир.
— Помогите ему, — бросил генерал. — Воды дайте.
Сам он схватил планшетку и начертал жирный знак вопроса, но еще за секунду до этого на дисплее вспыхнул ответ: «Всплеск пси-вектора».
Как удачно! Счастливый случай любит того, кто готов почтительно ждать его. Всплеск пси-вектора, локальный и недолгий, две-три минуты… Лучше бы устойчивый рост, тогда в запасе были бы по меньшей мере сутки. Однако пользуемся тем, что есть.
— Ну?!
— Сейчас придет в себя.
Лейтенант Стас коротко всхлипнул, лязгая зубами о стакан, глотнул воды.
— 3-за-за-стрелите… — выдавил он. Мирзой-бек наклонился к парламентеру, которого успели усадить на диван.